ยาน Blue Ghost ของบริษัทเอกชนสหรัฐฯ ประสบความสำเร็จในการลงจอดบนดวงจันทร์

ยาน Blue Ghost ขนาดเท่ารถยนต์ ติดตั้งอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ 10 ชิ้น ลงจอดบริเวณใกล้ปล่องภูเขาไฟโบราณในบริเวณ Mare Crisium ซึ่งเป็นแอ่งขนาดใหญ่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของด้านที่หันเข้าหาโลก เมื่อเวลา 15.35 น. ตามเวลาในประเทศไทย

 

Firefly Aerospace กลายเป็นบริษัทเอกชนรายที่สองที่สามารถนำยานลงจอดบนดวงจันทร์ โดยบริษัทประกาศว่าเป็นการลงจอดแบบนุ่มนวล "ที่ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์" ต่างจากกรณีของบริษัท Intuitive Machines ที่ยาน Odysseus Lander ลงจอดอย่างไม่สมบูรณ์เมื่อปีที่แล้ว ส่งผลให้เครื่องมือวิทยาศาสตร์บางส่วนเสียหาย

 

ก่อนหน้านี้ มีเพียงห้าประเทศเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จในการลงจอดยานบนดวงจันทร์แบบนุ่มนวล ได้แก่ สหภาพโซเวียต สหรัฐฯ จีน อินเดีย และล่าสุดคือญี่ปุ่นเมื่อปีที่แล้ว

 

ในการเดินทางสู่ดวงจันทร์ ยาน Blue Ghost ใช้เส้นทางโคจรรอบโลกถึงสามครั้ง รวมระยะทางประมาณ 2.8 ล้านไมล์ ก่อนจะถึงดวงจันทร์ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 238,000 ไมล์ ยานใช้เวลาหนึ่งเดือนครึ่งหลังจากถูกปล่อยโดยจรวด SpaceX จากศูนย์อวกาศเคนเนดี้

 

ยาน Blue Ghost จะใช้แผงโซลาร์เซลล์ 3 แผงเพื่อให้พลังงานแก่อุปกรณ์วิจัยระหว่างภารกิจ 14 วันบนดวงจันทร์ ก่อนที่อุณหภูมิจะลดลงถึง -173 องศาเซลเซียสในช่วงกลางคืนของดวงจันทร์

 

ภารกิจนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Commercial Lunar Payload Services (CLPS) ของ NASA มูลค่า 101 ล้านดอลลาร์ ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อกระตุ้นตลาดการสำรวจดวงจันทร์ของภาคเอกชน และลดต้นทุนการเข้าถึงดวงจันทร์

 

อุปกรณ์วิทยาศาสตร์บนยานรวมถึงเครื่องมือจาก Honeybee Robotics ที่จะศึกษาดินและอุณหภูมิใต้ผิวดวงจันทร์ และกล้องสเตอริโอจากศูนย์วิจัยแลงลีย์ของ NASA ที่จะวิเคราะห์กลุ่มฝุ่นบนดวงจันทร์ซึ่งจะช่วยในการวางแผนภารกิจในอนาคต

 

ความสำเร็จนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่มีการแข่งขันการสำรวจอวกาศเพิ่มขึ้นทั่วโลก โดยทั้งสหรัฐฯ และจีนต่างมีแผนส่งมนุษย์ไปยังดวงจันทร์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ขณะที่ประเทศอื่นๆ เช่น อินเดียและญี่ปุ่น ก็กำลังเร่งพัฒนาโครงการสำรวจดวงจันทร์เช่นกัน