ภัยแล้งคุกคาม

บลูมเบิร์ก เสนอรายงานกึ่งวิเคราะห์ถึงผลกระทบจากภัยแล้งที่กำลังเป็นปัญหาคุกคามเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ว่า สิ่งนี้อาจส่งผลทำให้ราคาอาหารสูงขึ้น แถมยังก่อให้เกิดการชะลอตัวในการเติบโตทางเศรษฐกิจและการขาดแคลนน้ำสำหรับอุปโภคบริโภคทั่วภูมิภาค

ทั้งนี้ สิงคโปร์ มาเลเซีย และอินโดนีเซีย กำลังเผชิญภัยแล้งอย่างรุนแรงตั้งแต่ต้นปี เนื่องจากปรากฏการณ์ เอลนินโญ ที่ทำให้พืชเศรษฐกิจสำคัญของอาเซียนอย่างปาล์มน้ำมันมีผลผลิตลดลงอย่างมาก เห็นได้จากปริมาณน้ำมันปาล์มดิบที่ผลิตตกลงถึง 12% เมื่อเทียบกับปีที่ผ่านมา ส่งผลให้ราคาน้ำมันสำหรับบริโภคในครัวเรือนพุ่งสูงขึ้นจนกระทบกับอัตราเงินเฟ้อ ซึ่งคาดว่าจะเพิ่มขึ้นด้วย

นอกจากปัญหาฝนทิ้งช่วงและระดับน้ำในเขื่อนลดลงจนใกล้เข้าสู่ภาวะวิกฤตแล้ว ความแห้งแล้งในภูมิภาคอาเซียนยังส่งผลให้ประสิทธิภาพการดับไฟป่าที่เกิดขึ้นหลายจุดในอินโดนีเซียไม่ได้ผล จากสาเหตุการขาดแคลนน้ำในการดับไฟ จนทำให้เกิดมลภาวะทางอากาศจากหมอกควันครอบคลุมไกลหลายพื้นที่ถึงสิงคโปร์

อย่างไรก็ตาม หลายประเทศในอาเซียนพยายามบรรเทาผลกระทบจากปัญหาภัยแล้งในครั้งนี้หลายวิธี อาทิ รัฐบาลมาเลเซียตั้งกองทุนช่วยเหลือรัฐสลังงอร์ที่อยู่ในภาวะวิกฤตด้วยการแบ่งปันน้ำดิบบางส่วนไปยังพื้นที่แห่งนี้ ขณะที่สิงคโปร์เริ่มวางแผนระยะยาวในการรีไซเคิลน้ำทิ้งจากการใช้งานในครัวเรือนและอุตสาหกรรม รวมทั้งเพิ่มการสกัดน้ำจืดจากน้ำทะเลให้มีปริมาณเพิ่มขึ้นราว 10 เท่า เพื่อให้เพียงพอกับความต้องการที่มากขึ้นถึง 80% ในอนาคต