จดจำตลอดไป นาตาลี โคล

โดย...เพ็ญแข สร้อยทอง ภาพ Jack Guy

ไม่ได้เป็นแค่ลูกสาวของ แนท คิง โคล ศิลปินเพลงแจ๊ซผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล แต่ นาตาลี โคล เป็นดวงดาวที่เปล่งประกายด้วยแสงในตัวเอง

เธอเป็นศิลปินเพลงที่ทำงานได้หลากหลายแนวทางทั้งโซล อาร์แอนด์บี แจ๊ซ ฯลฯ นาตาลี เป็นเจ้าของเสียงร้องในหลายบทเพลงดัง อาทิ This Will Be, Sophisticated Lady (She’s A Different Lady), Inseparable, I’ve Got Love On My Mind, Our Love, Pink Cadillac (นำเพลงของ บรูซ สปริงส์ทีน มาร้อง), Miss You Like Crazy, Livin' For Love เป็นต้น เธอเป็นเจ้าของ 9 รางวัลแกรมมี่ นาตาลี โคล เพิ่งจะดับแสงไปเมื่อค่ำคืนก่อนวันปีใหม่ ที่ศูนย์การแพทย์ซีดาร์ส-ไซนาย ในลอสแองเจลิส สหรัฐ ในวัย 65 ปี ด้วยอาการหัวใจล้มเหลว

“ฉันรักทุกคน” คือ ประโยคสุดท้ายที่นาตาลีกล่าวก่อนเสียชีวิตตามคำบอกเล่าของ เคซีย์-ทิโมลิน น้องสาวฝาแฝดของนักร้องดัง นาตาลีซึ่งป่วยหนักได้มีช่วงเวลาดีๆ ร่วมกันกับสมาชิกในครอบครัวเมื่อช่วงวันหยุดคริสต์มาส กระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิตในวันสิ้นปีเธอมี โรเบิร์ต แยนซี ลูกชายอยู่เคียงข้าง

เกิดในปี 1950 และถูกเลี้ยงดูให้เติบโตในย่านหรูหราของลอสแองเจลิส ด้วยแรงบันดาลใจจากพ่อ นาตาลี เข้าออดิชั่นเพื่อคว้าโอกาสมาร้องเพลงกับพ่อของตัวเองตั้งแต่อายุเพียง 11 ปี เธออายุ 15 ปี เมื่อเขาเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งปอดในปี 1965 นักร้อง นักเปียโน และนักแต่งเพลงหญิงผู้นี้มีชื่อเสียงในวงกว้างด้วยผลงานอัลบั้มแรก Inseparable และซิงเกิ้ลอันดับหนึ่ง This Will Be (An Everlasting Love) ในปี 1975 วงการเพลงต้อนรับเธออย่างอบอุ่นด้วย 2 รางวัลแกรมมี่ รวมถึงรางวัลศิลปินหน้าใหม่ยอดเยี่ยม

ช่วงแรกของอาชีพ เธอถูกพูดถึงว่าเป็น อารีธา แฟรงคลิน คนต่อไป แต่ก็ได้พิสูจน์ในเวลาต่อมาว่า นาตาลี โคล คือ หนึ่งเดียวคนนี้ เมื่อปี 1979 เธอเป็นเจ้าของดวงดาวบนฮอลลีวู้ด วอล์ก ออฟ เฟม ช่วงทศวรรษ 1980 ชื่อเสียงของนาตาลีตกลงไปบ้าง พร้อมกับการดิ้นรนต่อสู้เพื่อหลุดพ้นจากการเป็นทาสยาเสพติด ซึ่งเธอก็ผ่านมาได้ด้วยความเข้มแข้ง ความเชื่อมั่น และการสนับสนุนจากผู้คนรอบข้าง

ในทศวรรษ 1990 นาตาลีกลับขึ้นถึงจุดสูงสุดในอาชีพ ด้วยเทคโนโลยีทำให้เธอได้ร้องเพลง Unforgettable คู่กับพ่อผู้ล่วงลับไปแล้ว เธอยังนำหลายๆ เพลงดังของแนทมาทำใหม่และรวมอยู่ในอัลบั้ม Unforgettable ... With Love ซึ่งออกมาในปี 1991 งานนี้ขายได้ 14 ล้านก๊อบปี้ และคว้า 6 รางวัลแกรมมี่รวมทั้งอัลบั้มและเพลงแห่งปี

นาตาลี โคล บอกว่า เธอทุ่มเททุกอย่างเพื่อทำอัลบั้มนี้ หลังจากทำงานเสร็จเธอร้องไห้ “ตอนเริ่มต้นโปรเจกต์นี้ฉันได้เชื่อมต่อกับพ่ออีกครั้ง ต่อมาเมื่อเราทำเพลงสุดท้าย ฉันก็ต้องบอกลาอีกครั้ง...” กับความสำเร็จที่ได้รับ เธอยกเครดิตให้กับผู้เป็นพ่อ

ต่อมาในปี 2008  นาตาลีตรวจพบอาการโรคไวรัสตับอักเสบ เธอเชื่อว่าเป็นผลมาจากการใช้ยาเสพติดเมื่อหลายปีก่อน นั่นทำให้นักร้องดังต้องเข้ารับการบำบัดด้วยเคมีและฟอกเลือด รักษาอาการไตวายสัปดาห์ละ 3 ครั้ง ปีถัดมาเธอผ่าตัดเปลี่ยนไต ภายหลังนาตาลีกลายเป็นโฆษกให้กับองค์กรไม่หวังผลกำไรซึ่งทำงานวิจัยเกี่ยวกับโรคไต

ผลงานชุดสุดท้ายของเธอคือ En Espanol ออกขายในปี 2013 นอกจากทำงานเพลงแล้ว นาตาลียังเคยไปชิมลางทางด้านการแสดงกับละครโทรทัศน์ Touched by an Angel และ Grey’s Anatomy แต่งานที่ทำให้เธอมีความสุขที่สุดคือ การออกทัวร์และแสดงสด “เหมือนกับพ่อ ฉันสนุกที่สุดเวลาได้อยู่เบื้องหน้าวงออร์เคสตราหรือบิ๊กแบนด์”

ในช่วงหลายปีหลังเธอมีปัญหาเรื่องสุขภาพ แต่ไม่เคยหยุดทำงาน ระหว่างการออกทัวร์ นาตาลี โคล จึงต้องเข้าฟอกไตที่โรงพยาบาลหลายแห่งทั่วโลก แม้ร่างกายจะไม่ไหว ทว่าหัวใจของเธอยังเปี่ยมด้วยพลัง ตามคำบอกเล่าของน้องสาว

การจากไปของ นาตาลี โคล ทำให้ทั่วโลกโศกเศร้า อารีธา แฟรงคลิน อุทิศเพลงของเธอให้กับรุ่นน้องในคอนเสิร์ตวันปีใหม่ ขณะที่ ซูซานน์ โซเมอร์ส นักแสดงจาก Three’s Company และ Step by Step โพสต์รูปคู่ของเธอกับนาตาลีในอินสตาแกรมและพูดถึงเพื่อนว่า “หลับให้สบายนะนาตาลี เสียงของเธอคือ ที่สุดของความสมบูรณ์แบบ เป็นเสียงของนักร้องหญิงซึ่งนุ่มนวลอ่อนหวานที่สุดตลอดกาล พวกเรามีความสุขกับความสามารถอันยอดเยี่ยม และการมีเธอ...” 

เป็นที่แน่ชัดว่า แม้ตัวจะจากไปแล้ว แต่ นาตาลี โคล จะไม่ถูกลืม ...ตลอดกาล