‘นาโอมิ’ไม่หวั่นไอดอล

หวดสาวญี่ปุ่นสุดปลื้ม แต่พร้อมสู้ในการดวลแร็กเกตกับขวัญใจนัดชิงดำหญิงเดี่ยวยูเอส โอเพ่น

นาโอมิ โอซากะ นักหวดวัย 20 ปี ที่สร้างประวัติศาสตร์เป็นนักเทนนิสจากญี่ปุ่นคนแรกที่เข้าชิงชนะเลิศแกรนด์สแลม ยอมรับฝันกลายเป็นจริงเมื่อจะได้ดวลกับ เซเรนา วิลเลียมส์ ขวัญใจในวัยเด็กในแมตช์ชิงชนะเลิศยูเอส โอเพ่น ในวันเสาร์ที่ 8 ก.ย.

“ฉันไม่ควรคิดว่าเธอคือไอดอลของฉัน เธอเป็นแค่คู่ต่อสู้ ตอนที่ฉันเป็นเด็ก ฉันฝันมาตลอดว่าจะได้เล่นกับเธอในนัดชิงชนะเลิศรายการแกรนด์สแลม ในขณะเดียวกันฉันก็รู้สึกว่าจะสนุกไปกับเกม แต่อีกใจก็คิดว่าควรคิดถึงเกมนี้ในฐานะเกมธรรมดาเกมหนึ่งเท่านั้น” นักหวดสาววัย 20 ปี กล่าวถึงคู่แข่งในนัดชิงชนะเลิศที่เคยคว้าแชมป์แกรนด์สแลมแรกตอนที่เธอเพิ่งอายุแค่ 1 ขวบ

ทั้งนี้ นักเทนนิสดาวรุ่งจากญี่ปุ่น ทะลุเข้าชิงชนะเลิศรายการระดับแกรนด์สแลมได้เป็นครั้งแรก หลังจากที่เอาชนะ เมดิสัน คีย์ นักหวดสาวเจ้าถิ่น ที่ก่อนหน้านี้พบกัน 3 ครั้ง ไม่เคยเอาชนะได้เลยไป 2-0 เซต 6-2, 6-4

ด้าน เซเรนา วิลเลียมส์ เจ้าของแชมป์แกรนด์สแลม 23 สมัย เปิดเผยว่า รู้สึกยอดเยี่ยมอย่างมากที่ได้กลับมาอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมอีกครั้งหลังจากที่เว้นวรรคการเล่นไปคลอดลูก หลังผ่านเข้าชิงชนะเลิศยูเอส โอเพ่น เป็นครั้งที่ 9 ด้วยการเอาชนะ อนาสตาซิยา เซวาสโตวา จากลัตเวีย 2-0 เซต 6-3, 6-0 ด้วยการใช้เวลา 1 ชั่วโมงกับอีก 25 นาที

“มันยอดมาก เมื่อปีที่แล้วฉันยังต้องต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดหลังจากที่เพิ่งคลอดลูก ทุกๆ วันฉันลงมาเล่นที่คอร์ต และรู้สึกดีมากๆ ที่ได้โอกาสเล่นกีฬานี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในเกมไหนๆ ก็ตามฉันรู้สึกว่าได้ชนะมันไปทั้งหมดแล้ว” อดีตมือหนึ่งของโลกที่ประสบภาวะลิ่มเลือดแข็งตัวหลังคลอดลูกสาวเมื่อเดือน ก.ย.ปีที่ผ่านมาจนพลาดการลงเล่นเมื่อปีที่แล้ว กล่าว

นอกจากนี้ หาก เซเรนา วิลเลียมส์ สามารถคว้าแชมป์ยูเอส โอเพ่น ได้ จะทำให้กลายเป็นนักเทนนิสหญิงที่คว้าแชมป์แกรนด์สแลมได้เยอะที่สุด 24 สมัย เทียบเท่ากับ มาร์กาเร็ต คอร์ต ตำนานนักเทนนิสชาวออสเตรเลีย

สำหรับผู้ชนะในประเภทชายเดี่ยวและหญิงเดี่ยวรายการนี้จะได้รับเงินรางวัล 3.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว124 ล้านบาท) มากที่สุดนับตั้งแต่จัดแข่งขันมา