ตลาดโรงเกลือ (1)

โดย...กุลฉัตร ฉัตรกุล ณ อยุธยา

มาอรัญประเทศครั้งแรกในชีวิตเพื่อช่วยเพื่อนทำ Social Media Marketing โดยไฮไลต์ของที่นี่ก็คือ ตลาดโรงเกลือ หรืออีกชื่อหนึ่งคือ ตลาดคลองลึก ตั้งอยู่ที่บ้านโรงเกลือ ต.คลองลึก อ.อรัญประเทศ มีจำนวนร้านราวๆ 1,400 แผง สินค้าส่วนใหญ่มาจากฝั่งกัมพูชา มีทั้งสินค้าของกัมพูชาเอง จีน รัสเซีย และสินค้าของไทยบางส่วน

ตลาดโรงเกลือ เป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุด มูลค่าการเก็บภาษีศุลกากรเคยเฟื่องฟูเก็บภาษีได้มากเป็นลำดับที่ 2 รองจากท่าเรือคลองเตย ในอดีตเคยเป็นสถานที่ใช้เก็บเกลือ เพื่อนำไปขายให้กับชาวกัมพูชานำไปใช้ทำปลาเค็ม ต่อมาความจำเป็นต้องใช้เกลือลดน้อยลง ประกอบกับเกิดภัยการสู้รบภายในประเทศกัมพูชา ทำให้ชาวกัมพูชาประสบกับทุพภิกขภัย ในอดีตตลาดการค้าชายแดนฝั่งกัมพูชาหรือตลาดปอยเปต นับเป็นตลาดการค้าชายแดนสำคัญของชาวกัมพูชาและเป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญ ประชาชนนิยมข้ามแดนไปเที่ยวกันอย่างคึกคัก เพราะเป็นแหล่งบ่อนกาสิโนอย่างถูกต้องตามกฎหมายของกัมพูชา แต่ตลาดการค้าขายชายแดนขยับย้ายข้ามมายังฝั่งไทยจนมีความเจริญสูงสุด ปัจจุบันมีการสร้างอาคารปรับปรุงเป็นศูนย์การค้าขนาดใหญ่ และพื้นที่ได้ขยายออกไปเป็นจำนวนมาก มีมหาเศรษฐีในประเทศไทยหลายตระกูลมาจับจองพื้นที่ในบริเวณตลาดโรงเกลือ อาทิ ตระกูลเทียนทอง, ตระกูลสิริวัฒนภักดี ทำให้ความเจริญด้านการค้าแผ่ขยายไปอีกเป็นวงกว้างบนพื้นที่กว่า 70 ไร่

ตลาดโรงเกลือ มีสินค้ามากมายหลากหลายอย่างด้วยกัน เป็นแหล่งเสื้อผ้ากระสอบ เรียกเป็นจำนวนหน่วยนับว่า “กิ๊ป” หรือเสื้อผ้ามือสองคุณภาพดีที่มีผู้ศรัทธาจากประเทศต่างๆ ทั้งในยุโรป สหรัฐอเมริกา บริจาคให้แก่ผู้ยากไร้ในกัมพูชา ซึ่งปัจจุบันสินค้าประเภทของเก่ามีขายน้อยลงและมีสินค้าประเภทเดียวกัน แต่เป็นของใหม่เลียนแบบยี่ห้อดังซึ่งผลิตในกัมพูชาและเวียดนามเริ่มวางขายมากขึ้น รวมถึงสินค้าอื่นๆ อีกมาก

อนุสาวรีย์ชัยสมรภูมิอรัญประเทศ หรือเรียกว่า ประตูชัย ตั้งอยู่บริเวณตลาดโรงเกลือตรงแนวชายแดนระหว่างด่านตรวจคนเข้าเมืองฝั่งไทย-กัมพูชา สร้างขึ้นในปี 2482 เพื่อระลึกถึงเหตุการณ์ในสงครามอินโดจีน-การรบระหว่างไทยกับฝรั่งเศส มีลักษณะคล้ายเสาหกเหลี่ยมขนาดใหญ่ แบ่งเป็นสามส่วน โดยชั้นล่างเป็นห้องรักษาการ ชั้นที่ 2 ประดับประติมากรรมนูนสูงโดยรอบ เป็นเรื่องราวการสู้รบในสงครามไทยฝรั่งเศส ส่วนที่ 3 เป็นเสาหกเหลี่ยมสูง ประดับธงชาติไทย

หลังจากก่อสร้างเสร็จฝ่ายไทยก็ไม่ได้ใช้ป้อมประตูชัยนี้เป็นแนวเขตแดนหลายปี ด้วยชัยชนะที่มีต่อฝรั่งเศสทำให้ไทยได้ดินแดนมณฑลบูรพาคืน กระทั่งปี 2489 สงครามโลกครั้งที่ 2 ทำให้ไทยต้องเสียดินแดนมณฑลบูรพากลับไปให้ฝรั่งเศส ป้อมประตูชัยจึงทำหน้าที่เป็นแนวเขตประเทศอีกครั้ง

(อ่านต่อฉบับหน้า)