‘วราภรณ์’ น้ำฝรั่งหนองข้างคอก ของดีฝีมือชาวบ้านเมืองชลฯ

โดย...ตรีนัยน์ จันทร์ศรีชล

ต.หนองข้างคอก อ.เมือง จ.ชลบุรี มีของดีประจำถิ่นที่หลายคนรู้จักคือ ฝรั่งสด ที่มีรสชาติหวานกรอบ เป็นที่นิยมกันอย่างกว้างขวาง

รสชาติของฝรั่งสดหนองข้างคอกแตกต่างจากแหล่งผลิตอื่น เนื่องจากพื้นที่ปลูกเป็นดินร่วนปนทราย น้ำไม่ขัง และมีธาตุอาหารตรงกับความต้องการของผลไม้พอดิบพอดี เพราะฉะนั้นผลผลิตที่ออกมาจึงมีความแตกต่างจากที่อื่นอย่างชัดเจน

ส่งผลให้ฝรั่งหนองข้างคอก เป็นที่นิยมบริโภคทั้งในส่วนของคนท้องถิ่นและคนต่างจังหวัดที่แวะเดินทางมาท่องเที่ยวใน จ.ชลบุรี

ฝรั่งหนองข้างคอกเป็นที่ต้องการของตลาดมาก บางครั้งมีจำหน่ายอยู่เพียง จ.ชลบุรีเท่านั้น ไม่มีผลผลิตเพียงพอที่จะนำออกไปจำหน่ายยังจังหวัดต่างๆ ดังนั้นชื่อเสียงจึงเป็นเพียงรู้จักกันในเฉพาะถิ่นก็สามารถจะพูดได้

ดังนั้น ฝรั่งหนองข้างคอก จึงมีราคาเฉลี่ยอยู่ที่ 40-60 บาท/กิโลกรัม ตลอดทั้งปี

ด้วยความเป็นของดี ของเด่น และของดัง ในปี 2542 วราภรณ์ แจ้งเจริญ จึงได้รวบรวมชาวบ้านตั้งกลุ่มแม่บ้านเกษตรสตรีพัฒนาผาสุกสัมพันธ์ โดยมีแนวความคิดที่จะนำผลฝรั่ง ซึ่งเป็นที่รู้จักว่ามีรสชาติดีมาเพิ่มมูลค่า อีกทั้งยังเป็นการป้องกันและเก็บรักษาผลผลิตทางการเกษตรไม่ให้เสียหายในกรณีที่มีผลผลิตมากเกินไป จึงรวมตัวกันเป็นกลุ่มวิสาหกิจชุมชนผลิตน้ำฝรั่งสด ใช้ชื่อ “วราภรณ์” เป็นเครื่องหมายการค้า เพื่อให้เกียรติแก่ผู้ที่ริเริ่ม

นับจากเริ่มดำเนินการตั้งแต่ปี 2542 จนถึงปัจจุบัน มีการพัฒนาการผลิตเป็นลำดับ เริ่มจากการผลิตอย่างง่าย เครื่องมือ และอุปกรณ์การผลิต ใช้เครื่องมือแบบพื้นบ้าน ในการโม่ ต้ม และกรอง

ปัจจุบันกลุ่มวิสาหกิจชุมชนแห่งนี้มีการใช้อุปกรณ์การผลิตที่ทันสมัยปรับปรุงสถานที่ให้เหมาะสมกับการเป็นสถานที่ผลิตผลิตภัณฑ์อาหาร เพื่อสุขอนามัยของผู้บริโภค มีการใช้ถังปั่นฝรั่ง ถังสลัดแยกกาก หม้อต้มอัดแรงดัน และหม้อกรองน้ำฝรั่ง เป็นถังสเตนเลส จนได้รับใบอนุญาตผลิตอาหาร และใบสำคัญการขึ้นทะเบียนตำรับอาหาร (อย.) จากกระทรวงสาธารณสุข เป็นที่เรียบร้อย

วราภรณ์ บอกว่า ปัจจุบันน้ำฝรั่งหนองข้างคอกเป็นที่ต้องการของตลาดมาก โดยเฉพาะแค่ตลาดภายใน จ.ชลบุรี ก็ไม่สามารถที่จะผลิตส่งได้ทันตามที่ลูกค้าต้องการ

“ขณะนี้กำลังขอความร่วมมือกับทางเกษตรจังหวัดชลบุรี หาทางส่งเสริมและขยายแหล่งปลูกฝรั่งหนองข้างคอกออกไปให้กว้างขวาง และให้มีการใช้ประโยชน์จากพื้นที่ว่างให้เต็มที่ เชื่อว่าในอนาคตฝรั่งหนองข้างคอกจะเป็นสินค้าท้องถิ่นที่เป็นที่รู้จักแพร่หลายแน่นอน