สกี รีสอร์ทมะกันปรับแผนรับมือโลกร้อน

โดย...ญัฏฐญา เมฆสมณะศักดิ์

“ผมมาเล่นสกีทุกๆ หน้าหนาวตอนที่ผมยังเด็ก” ริค เมทคาล์ฟ หนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้ง สกี รีสอร์ท เมาท์ วอเตอร์แมน กล่าว ซึ่งเมื่อ 8 ปีก่อน เจ้าตัวพร้อมครอบครัวและเพื่อนได้ซื้อ เมาท์ วอเตอร์แมน สถานที่เล่นสกียอดนิยม ซึ่งตั้งอยู่ในป่าสงวนแห่งชาติแองเจลเลสในแคลิฟอร์เนีย ที่นับว่าใกล้กับลอสแองเจลิสมากที่สุด

แต่ทว่าในวันนี้ ปี 2014 สถานที่แห่งนี้กลับแห้งแล้งและไม่มีหิมะเพียงพอที่จะเปิดทำการสกี รีสอร์ท ได้มาเป็นเวลานานถึง 2 ปี อันเนื่องมาจากแคลิฟอร์เนียต้องเผชิญกับความแห้งแล้งอย่างรุนแรง ซึ่งสาเหตุมาจากสภาพภูมิอากาศโลกที่เปลี่ยนแปลง ทั้งๆ ที่ที่ผ่านมาตามปกติแล้วสถานที่แห่งนี้ไม่เคยมีปัญหาเรื่องหิมะตกไม่เพียงพอ แถมยังสามารถเล่นสกียาวได้นานถึงปลายเดือน พ.ค.เลยทีเดียว

“ปกติแล้วหิมะจะตกตลอด แต่ความแห้งแล้งครั้งนี้เลวร้ายมาก ผมไม่เคยเจอเรื่องอะไรแบบนี้มาก่อนเลย” เมทคาล์ฟ กล่าวกับบีบีซี และแม้ว่าช่วงปลายเดือน เม.ย.ที่ผ่านมาจะมีพายุหิมะที่สร้างความหวังให้สถานที่แห่งนี้เปิดทำการอีกครั้ง แต่หิมะกลับตกหนาเพียง 5 เซนติเมตร ทว่าในความเป็นจริงแล้ว หิมะต้องตกหนา 1 เมตรขึ้นไป ถึงจะสามารถเปิดให้เล่นสกีได้

นับตั้งแต่หิมะตกไม่เพียงพอในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา หน้าเว็บไซต์ของรีสอร์ทขึ้นแต่เพียงว่า “ภูเขาปิด กำลังสวดภาวนาให้หิมะตก” และ “แครก สเตวาร์ท” หนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้ง สกี รีสอร์ท เมาท์ วอเตอร์แมน ถึงกับออกปากเลยว่า “ผู้คนได้ลืมหมดแล้วว่าเราอยู่ข้างบนนี้”

ทั้งนี้ แม้ว่าการใช้เครื่องจักรผลิตหิมะอาจจะเป็นทางออกที่ทำให้ธุรกิจดำเนินต่อไปได้ แต่ทว่าก็ไม่คุ้มค่าเพราะต้องใช้เงินหลายล้านเหรียญสหรัฐ และถึงแม้จะมีทุนหนามากพอ แต่ปริมาณน้ำที่ต้องใช้นั้นจะเกินกำหนดที่ทางการอนุญาตให้ใช้ในภาวะแห้งแล้ง

“ความแห้งแล้งทำให้ปีนี้เป็นปีที่เลวร้ายสำหรับทุกส่วนในแคลิฟอร์เนีย และสำหรับสกี รีสอร์ท ทุกแห่งด้วย” บ๊อบ โรเบิร์ต ประธานของสมาคมอุตสาหกรรมสกีในแคลิฟอร์เนีย กล่าว

ดังนั้นแล้ว เพื่อความอยู่รอดของเมาท์ วอเตอร์แมน บรรดาผู้ก่อตั้งจึงได้ต้องปรับแผนเพื่อให้ธุรกิจสามารถอยู่รอดให้ได้ ซึ่งแผนคือการเปิดให้มีกิจกรรมการปั่นจักรยานและปีนเขาในช่วงหน้าร้อน และอาจจะมีการจัดแสดงคอนเสิร์ตด้วย

“เราอยู่ห่างไปจากลอสแองเจลิสที่มีคน 13 ล้านคน อาศัยอยู่เพียง 1 ชั่วโมง และผมคิดว่าการปั่นจักรยานบนภูเขาจะประสบความสำเร็จ” เมทคาล์ฟ กล่าว

ทั้งนี้ แม้ว่าเมทคาล์ฟจะมีงานประจำอยู่ในตลาดการซื้อขายอสังหาริมทรัพย์ และในช่วงปี 2006 ซึ่งเป็นช่วงก่อนที่ตลาดอสังหาริมทรัพย์ของเมืองลุงแซมซบเซา เจ้าตัวได้ตัดสินใจยกเลิกการลงทุนต่างๆ เพื่อตั้งใจจะมาซื้อเมาท์ วอเตอร์แมน ที่นับว่าไม่ใช่ช่วงเวลาที่ดีนักของการซื้อสกี รีสอร์ทแห่งนี้ แต่เจ้าตัวก็ยืนยันหนักแน่นว่าไม่ใช่ช่วงเวลาการเข้าซื้อที่แย่แม้แต่น้อย

ผู้ร่วมก่อตั้งทั้งหลายได้มีความพยายามที่จะขายธุรกิจแห่งนี้ด้วยเงิน 1.65 ล้านเหรียญสหรัฐ ในปี 2009 แต่ทว่าตอนนี้ทุกคนกลับเปลี่ยนใจและเลือกที่จะเดินไปข้างหน้ามากกว่า พร้อมระบุว่ามีความเชื่อมั่นกับอนาคตของที่แห่งนี้ และไม่ได้โทษสภาวะโลกร้อนที่ทำให้เกิดช่วงเวลาที่เลวร้ายเช่นนี้

“ที่นี่คือความท้าทาย เป็นสถานที่ที่งดงาม และทุกคนก็มีความสุขเมื่อที่นี่เปิด ดังนั้นแล้วผมไม่ได้มองว่าที่นี่เป็นตัวทำเงินอีกแล้ว แต่ในสักวันที่นี่จะเป็นที่ทำเงินชั้นดีอย่างแน่นอน” เมทคาล์ฟ กล่าวทิ้งท้ายด้วยความมั่นใจ