กางแผนยกระดับ"หนองคาย"รับการเติบโตอาเซียน

โดย...ปรียนิจ กุลตั้งเจริญ

หนองคาย เป็นจังหวัดหน้าด่านที่เชื่อมโยงประเทศไทยและกรุงเวียงจันทน์ ประเทศลาว อีกทั้งยังเป็นช่องทางค้าชายแดนที่คึกคักแห่งหนึ่ง ซึ่งทั้งสองประเทศตั้งเป้าพัฒนาให้มีศักยภาพสูงขึ้น เพื่อรองรับการเปิดประชาคมเศรษฐกิจอาเซียน (เออีซี)

กฤษฎา บุตรเจริญ ประธานสภาอุตสาหกรรมจังหวัดหนองคาย อธิบายว่า จุดเด่นของหนองคายคือเป็นเส้นทางที่สามารถเชื่อมสู่เมืองหลวงของประเทศลาวได้โดยตรง ทำให้เป็นช่องทางการค้าที่สำคัญระหว่างไทยลาว อีกทั้งเป็นเส้นทางการขนส่งสินค้าที่สำคัญต่อไปยังประเทศเวียดนามและจีนด้วย

ทั้งนี้ หนองคายมีจุดผ่านแดนไปลาว รวม 5 จุด แบ่งเป็นจุดผ่านแดนถาวร 3 จุด และจุดผ่อนปรน2 จุด จุดผ่านแดนที่สำคัญและด่านสากลคือ ด่านสะพานมิตรภาพไทยลาว ซึ่งรัฐบาลออสเตรเลียไทยลาว ร่วมมือกันสร้าง โดยเป็นสะพานข้ามแม่น้ำโขงขนาดใหญ่แห่งแรกเชื่อมต่อเทศบาลเมืองหนองคายเข้ากับบ้านท่านาแล้ง นครหลวงเวียงจันทน์ และเริ่มเปิดใช้อย่างเป็นทางการเมื่อปี 2537

จากวันนั้นจนถึงวันนี้ที่กำลังจะมีการเปิด เออีซี อย่างเต็มรูปแบบในปี 2558 หนองคายจำเป็นต้องพัฒนาจังหวัดให้มีความสามารถรองรับการขยายตัวของการค้าและการขนส่งสินค้าข้ามแดนเพิ่มขึ้น ไม่ใช่เพียงรองรับสินค้าจากไทยเข้าลาว หรือลาวเข้าไทยเพียงอย่างเดียว แต่ต้องพร้อมรับสินค้าที่ขนส่งมาจากประเทศจีนผ่านลาวเข้ามายังประเทศไทยเพื่อออกสู่ท่าเรือ หรือเชื่อมต่อไปยังพื้นที่อื่น

ด้วยเหตุผลข้างต้น จ.หนองคาย จึงได้เสนอให้สร้างสะพานแห่งใหม่คู่ขนานกับสะพานมิตรภาพแห่งแรก ซึ่งขณะนี้รองรับการเข้าออกอย่างเต็มที่และค่อนข้างอิ่มตัวแล้ว เพื่อเพิ่มช่องทางการข้ามแดนที่จะเป็นประโยชน์ต่อการค้า และช่วยอำนวยความสะดวกให้กับผู้ใช้บริการมากยิ่งขึ้น แต่แผนงานดังกล่าวยังไม่ได้รับการอนุมัติจากคณะรัฐมนตรี (ครม.)

ขณะเดียวกัน ทางจังหวัดพยายามที่จะเพิ่มประสิทธิภาพการผ่านแดนให้มีคุณภาพมาตรฐานเทียบเท่ากับระบบสากล โดยนำเทคโนโลยีเข้ามาใช้ เพื่อเพิ่มความรวดเร็วในการระบายคนและสินค้าในการผ่านแดน แต่ด้วยข้อจำกัดเรื่องฐานข้อมูลจึงทำให้ข้อมูลของทั้งสองประเทศยังเชื่อมต่อกันได้ยาก ทั้งนี้ ในมุมมองของภาคเอกชนต้องการให้ปรับเรื่องการผ่านแดนให้เหมือนกับสหภาพยุโรป (อียู) ที่มีบัตรผ่านเข้าออกรวดเร็วสำหรับผู้ที่เข้าออกอยู่เป็นประจำ

สำหรับการเชื่อม จ.หนองคาย เข้ากับเส้นทางขนส่งของอาเซียนนั้น หากมองในฝั่งเพื่อนบ้าน พบว่าเดิมประเทศลาวมีแผนจะสร้างทางรถไฟจากท่านาแล้ง เข้าสู่เวียงจันทน์ เพื่อขนส่งสินค้าจาก จ.หนองคาย เข้าสู่เวียงจันทน์อย่างรวดเร็ว แต่ปัจจุบันเส้นทางนี้ถูกชะลอแผนไว้ ขณะที่ทางการลาวหันไปสนใจเส้นทางรถไฟความเร็วสูงจีนลาว ซึ่งเริ่มต้นศึกษาและพัฒนาแล้ว

นอกจากนี้ ลาวยังได้พัฒนาศูนย์กระจายสินค้าบริเวณชายแดนใกล้กับด่าน ซึ่งเริ่มดำเนินการอย่างรวดเร็ว มีการก่อสร้างเพื่อเตรียมความพร้อมอย่างต่อเนื่อง

ขณะที่ฝั่งของไทย ตามโครงการลงทุน 2 ล้านล้านบาท ด้านคมนาคมขนส่ง มีแผนจะสร้างรถไฟความเร็วสูงจนถึง จ.นครราชสีมา แต่ไม่ถึงหนองคาย ซึ่งในอนาคตภาคเอกชนต้องการให้มีเส้นทางเชื่อมต่อนครราชสีมาหนองคายลาวจีน

นอกจากนี้ จังหวัดยังได้เสนอให้ยกระดับมหาวิทยาลัยขอนแก่น วิทยาเขตหนองคาย เป็นมหาวิทยาลัยหนองคาย และปรับปรุงให้เป็นหลักสูตรนานาชาติ เพื่อรับนักศึกษาจากประเทศเพื่อนบ้านรวมทั้งลาว มาเรียนในเมืองไทยมากขึ้น ซึ่งจะช่วยให้เกิดการขยายตัวทางด้านการศึกษาในพื้นที่ชายแดนเพิ่มขึ้น

กฤษฎา ทิ้งท้ายเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของ จ.หนองคาย ในช่วงที่ผ่านมาว่า แม้จะมีห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่เข้ามาเปิดในหนองคายมากขึ้น ซึ่งลูกค้าส่วนใหญ่คือชาวลาว แต่หากมองในภาพรวมถือว่าหนองคายไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก แต่เชื่อว่าจะมีการเติบโตมากขึ้นเมื่อเปิดเออีซี ซึ่งหากมีการพัฒนาด้านการอำนวยความสะดวก การเพิ่มช่องทางการผ่านแดน รวมถึงด้านการศึกษา ก็จะช่วยให้หนองคายเติบโตได้ไม่ยาก