"ฟอร์เอเวอร์ แคลร์"ความงามเพื่อสาวผิดสี

โดย...ณัฐสุดา จิตตปาลพงศ์

ว่ากันว่า ในการเริ่มต้นทำธุรกิจนั้น หนึ่งในกลยุทธ์ที่ปลอดภัยที่สุดคือ การ “เกาะกระแสในตลาด” เพราะอะไรก็ตามที่กำลังได้รับความนิยมในสังคมนั้นย่อมขายได้เสมอ

ทว่า ขณะเดียวกัน ก็มีผู้ประกอบการบางคนที่กล้า “สวนกระแสสังคม” ด้วยการผุดสินค้าหรือบริการใหม่ๆ สู่ตลาด ซึ่งนับว่าเป็นก้าวที่เสี่ยงไม่น้อย เว้นแต่วางหมากถูกก็จะมีโอกาสประสบความสำเร็จสูงมาก

ดังเช่นกรณีของผู้ประกอบการหญิงคนเก่งชาวกานา เกรซ อเมย์โอเบ็ง ซีอีโอบริษัท เอฟ ซี กรุ๊ป อาณาจักรธุรกิจความงามชื่อดังในแอฟริกา และผู้ผลิต “ฟอร์เอเวอร์ แคลร์” ผลิตภัณฑ์บำรุงผิวสำหรับสตรีผิวสีเจ้าแรกๆ ของโลก ซึ่งปัจจุบัน ประสบความสำเร็จอย่างมาก โดยมีกำไรต่อปีกว่า 10 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 300 ล้านบาท) มีพนักงาน 95 คน 8 สาขาในกานา และส่งออกยัง 7 ประเทศทั่วโลก ซึ่งรวมถึงอังกฤษ และสวิตเซอร์แลนด์

ได้ยินเรื่องราวความสำเร็จของเกรซแล้ว ใครจะเชื่อว่า สาวเจ้านั้นใช้ทุนเริ่มต้นธุรกิจเพียงแค่ 100 เหรียญสหรัฐ (ราว 3,000 บาท)

ทั้งนี้ เกรซเล่าว่า จุดเริ่มต้นของฟอร์เอเวอร์ แคลร์ เกิดขึ้นเมื่อเจ้าตัวเดินทางกลับกานาหลังสำเร็จการศึกษาด้านความงามจากวิทยาลัยในอังกฤษในช่วงทศวรรษ 80

“พอฉันกลับบ้าน ฉันตกใจมากที่เห็นสาวๆ แอฟริกานิยมใช้สารกัดสีผิวเพื่อให้ดูขาวขึ้นเพราะการทำเช่นนี้ ทำให้ผิวได้รับความเสียหายอย่างหนัก”

เรียกได้ว่า ในยุคสมัยนั้น เทรนด์สีผิวอ่อนมาแรงสุดๆ ในหมู่หญิงแอฟริกัน โดยแทบจะไม่มีใครสนใจบำรุงผิวพรรณเลย ประกอบกับไม่มีผลิตภัณฑ์บำรุงผิวที่ตอบโจทย์สาวผิวสีในตลาด เกรซจึงตัดสินใจผุดแบรนด์ผลิตภัณฑ์บำรุงผิวของตัวเองในช่วงปี 1998 โดยจุดเด่นของฟอร์เอเวอร์แคลร์ คือ ผลิตขึ้นสำหรับผิวพรรณหญิงผิวสีโดยเฉพาะ และที่สำคัญก็คือ ยังช่วยรักษาผิวพรรณของสาวๆ ที่เคยใช้สารกัดสีผิว

ในส่วนของราคานั้น เกรซก็ตั้งสมเหตุสมผล ไม่แพงจนเกินไป โดยเฉลี่ยอยู่ที่ราว 315 เหรียญสหรัฐ (ราว 90-450 บาท) ต่อชิ้นเท่านั้นเอง

ทว่า ในช่วงปีแรกๆ ที่เปิดกิจการ เกรซต้องเผชิญอุปสรรคมากมาย เช่น เรื่องเงินทุน เนื่องจากธนาคารไม่กล้าปล่อยกู้ให้เพราะมองว่า สินค้าที่ผู้ประกอบการหญิงต้องการขายนั้นเป็นของแปลกใหม่ในสังคมกานา งานนี้ จึงต้องหันพึ่งเงินช่วยเหลือจากครอบครัวแทน

นอกจากนี้ ยังต้องใช้เวลานานพอสมควรในการให้ความรู้สังคมแอฟริกาเกี่ยวกับการดูแลผิวพรรณ ตลอดจนเปลี่ยนค่านิยมเดิมๆ เกี่ยวกับความงาม

“ฉันสอนพวกเขาว่า ความงามไม่ได้อยู่ที่สีผิว แต่อยู่ที่การมีสุขภาพผิวที่ดีและหัวใจของแต่ละคน”

ปัจจุบัน ธุรกิจของฟอร์เอเวอร์ แคลร์ ไม่ได้ครอบคลุมเพียงแค่เครื่องสำอางเท่านั้น ทว่า ยังมีการเปิดทั้งคลินิกและโรงเรียนสอนความงามอีกด้วย ซึ่งเกรซย้ำว่า กว่าจะมีวันนี้ได้ต้องอาศัยกลยุทธ์การทำธุรกิจที่สำคัญ 2 ข้อ คือ 1.กล้าแหวกเทรนด์ หากเชื่อมั่นว่า ไอเดียของตัวเองเป็นประโยชน์ต่อผู้บริโภค และ 2.ตอบแทนสังคม ซึ่งเกรซย้ำว่า สำคัญมาก เพราะท้ายที่สุดแล้ว เงินทองก็ไม่ใช่สิ่งยั่งยืนนั่นเอง

“ความสุขของฉัน และสิ่งเดียวที่ยังคอยผลักดันให้ฉันไปทำงานทุกๆ วัน ก็คือ รอยยิ้มที่ฟอร์เอเวอร์แคลร์ สร้างบนใบหน้าลูกค้า แค่ได้เห็นรอยยิ้มก็อยากทำให้ฉันทำงานนี้ไปตลอดชีวิตแล้ว” เกรซฝากเป็นข้อคิด