"ไบรท์สตาร์" จัดหาผู้ดูแลถึงบ้านตอบโจทย์สังคมผู้สูงอายุ

โดย...นันทิยา วรเพชรายุทธ

สังคมผู้สูงอายุกำลังเป็นแนวโน้มที่มาเยือนบรรดามหานครใหญ่ของโลกตั้งแต่ฝั่งตะวันตกไปจนถึงเอเชีย ซึ่งมีรูปแบบของความเป็นครอบครัวเดี่ยวและการครองชีวิตโสดกันมากขึ้น จึงไม่น่าแปลกใจที่ธุรกิจ “รับดูแลผู้สูงอายุตามบ้าน” จะเป็นกิจการที่น่าจับตามองที่สุดแห่งหนึ่งในยุคนี้ ท่ามกลางคาดการณ์ว่าสัดส่วนผู้สูงอายุในสหรัฐจะพุ่งขึ้นเป็น 21% จากจำนวนประชากรทั้งหมดภายในปี 2593

หากเข้าไปจับตลาดได้ก่อนใคร และวางรากฐานรองรับการขยายตัวอย่างแข็งแกร่ง ธุรกิจนี้ก็อาจทำเงินได้นับร้อยล้านต่อปี เช่นที่ เชลลี ซัน แห่ง ไบรท์สตาร์ สามารถสร้างรายได้รวมต่อปีถึง 160 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 4,800 ล้านบาท) ในปี 2555 ที่ผ่านมา

จุดเริ่มต้นที่ทำให้ซัน ซึ่งเป็นผู้สอบบัญชีรับอนุญาตในวัย 41 ปี เริ่มหันหน้าเข้าสู่แวดวงผู้ประกอบการเกิดขึ้นจากประสบการณ์ส่วนตัวเมื่อปี 2554 เมื่อครอบครัวไม่สามารถหาพยาบาลที่มีประสบการณ์มาคอยดูแลย่าของสามีที่บ้านได้ พยาบาลที่ครอบครัวต้องการนั้นไม่ได้หมายถึงผู้มีความรู้ทางการแพทย์เพียงอย่างเดียว แต่ต้องช่วยดูแลในด้านต่างๆ ตลอด 24 ชั่วโมงด้วย ซันและสามีพยายามติดต่อไปยังบริษัทหลายต่อหลายแห่ง ทว่าก็ไม่ได้รับการตอบรับใดๆ

การเสียชีวิตของย่าสามีเพียงไม่กี่วันก่อนที่ทั้งคู่จะแต่งงานกัน นับเป็นจุดสำคัญที่ทำให้ทั้งคู่ตัดสินใจเปิดศูนย์ให้บริการดูแลผู้สูงอายุตามบ้าน โดยเริ่มศึกษาอย่างจริงจัง และพบว่าตลาดสหรัฐยังขาดการให้บริการในรูปแบบนี้อยู่อีกมาก ทำให้สองสามีภรรยามีความหวังถึงอนาคตในธุรกิจนี้ แม้ว่าทั้งคู่จะไม่มีประสบการณ์เกี่ยวกับด้านสาธารณสุขมาก่อนก็ตาม

เชลลี และเจ ดี ซัน ตัดสินใจเปิดบริษัท ไบรท์สตาร์ กรุ๊ป โฮลดิงส์ ขึ้นในเดือน ต.ค. 2545 ที่เมืองเกอร์นี รัฐอิลลินอยส์ ของสหรัฐ เพื่อให้บริการดูแลคนตามบ้านแบบครบวงจรตั้งแต่เด็กทารกไปจนถึงผู้สูงอายุ บนเงินทุนตั้งต้นราว 2 แสนเหรียญสหรัฐ (เกือบ 6 ล้านบาท) โดยเป็นเงินเก็บของครอบครัวครึ่งหนึ่ง และเป็นสินเชื่อที่กู้มาจากธนาคารอีกครึ่งหนึ่ง

ไบรท์สตาร์ไม่ได้เข้ามาแข่งขันในด้านราคา จึงเป็นเหตุผลให้อัตราค่าบริการของพยาบาลสูงถึง 3250 เหรียญสหรัฐต่อชั่วโมง (ราว 960-1,500 บาท) หรือสูงกว่าราคาในตลาดราว 210% ทว่าผู้บริโภคก็ยอมจ่ายโดยแลกกับการบริการที่ครบครัน ซึ่งบริษัทมีหลักดำเนินธุรกิจนี้เหมือนกับการดูแลคนในครอบครัว

พยาบาลและผู้ช่วยพยาบาลที่ไบรท์สตาร์คัดสรรมาจะต้องผ่านการสัมภาษณ์และการตรวจประวัติอย่างละเอียด รวมถึงเช็กด้วยว่าเคยใช้ยาเสพติดมาก่อนหรือไม่ บริษัทสามารถจัดส่งบุคลากรไปให้การดูแลตามบ้านได้ทันทีภายใน 45 ชั่วโมง และมีเจ้าหน้าที่คอยรับโทรศัพท์ให้การปรึกษาตลอด 24 ชั่วโมงไม่มีวันหยุด เพราะธุรกิจนี้ไม่ใช่การขายสินค้า แต่เป็นการให้บริการคน ซึ่งสามีภรรยาซันไม่ต้องการให้ลูกค้าเจอกับเครื่องตอบรับอัตโนมัติเหมือนกับที่ตัวเองเคยเจอมาก่อน

การให้บริการที่ครบวงจร ส่งผลให้ธุรกิจโตเป็นอย่างดี จนบริษัทตัดสินใจเปิดแฟรนไชส์ ปัจจุบันไบรท์สตาร์มีสาขากว่า 250 แห่ง ใน 38 รัฐทั่วสหรัฐ และกำลังเตรียมเข้าสู่ตลาดหลักทรัพย์ในปี 2558

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริษัทยังได้ลงทุนไปกับเทคโนโลยีอีกกว่า 3 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 90 ล้านบาท) เพื่อเตรียมพร้อมธุรกิจให้เข้ากับรูปแบบสังคมสมัยใหม่ และเพิ่มศักยภาพในการแข่งขันให้มากขึ้น

“การทำธุรกิจย่อมมีวันที่สำเร็จและวันที่ย่ำแย่ แต่ขอให้มีทัศนคติเชิงบวก ยืดหยุ่น และมีความชอบในสิ่งที่ทำอยู่ ก็จะช่วยให้เราผ่านพ้นไปได้ในที่สุด” เชลลี ซัน กล่าวกับเว็บไซต์ เดอะ สตรีต