เทคโนเวิลด์

ค้นพบฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดในโลก

เอลเลน นัทแมน จากมหาวิทยาลัยวูลลองกอง ในออสเตรเลีย ค้นพบหินที่มีอายุเก่าแก่ในกรีนแลนด์ และคาดว่าหินดังกล่าวเป็นฟอสซิลสโตรมาโตไลต์ หรือสิ่งมีชีวิตแรกของโลกที่มีลักษณะคล้ายหินและเกิดขึ้นจากแบคทีเรีย โดยฟอสซิลดังกล่าวมีอายุมากถึง 3,700 ล้านปีก่อน ซึ่งหากพบว่าเป็นของจริง จะทำให้ฟอสซิลดังกล่าวกลายเป็นฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดในโลกและอายุมากกว่าฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดในโลกในปัจจุบันอายุ 200 ล้านปี ซึ่งฟอสซิลดังกล่าวมีโครงสร้างไม่เหมือนกับแบคทีเรีย แต่คล้ายกับจุลินทรีย์เซลล์เดียว โดยนัทแมนและทีมระบุว่า จุลินทรีย์ดังกล่าวอาศัยอยู่ในน้ำตื้น ทั้งนี้ในปัจจุบันฟอสซิลสโตรมาโตไลต์นับเป็นของหายากและค้นพบได้แค่ที่ออสเตรเลีย ขณะที่ออสเตรเลียเองก็เป็นสถานที่ค้นพบฟอสซิลที่อายุเก่าแก่ที่สุดชิ้นก่อน ซึ่งเป็นฟอสซิลสโตรมาโตไลต์เช่นกัน และนอกจากฟอสซิลดังกล่าวจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดในโลกแล้ว นักวิทยาศาสตร์ยังพยายามหาสิ่งมีชีวิตที่มีโครงสร้างคล้ายสโตรมาโตไลต์ในการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารอีกด้วย

จับสัญญาณวิทยุจากต่างดาวเก็งเอเลี่ยนมีจริง

เมื่อกล้องโทรทรรศน์ RATAN-600 ของรัสเซีย สามารถจับสัญญาณคลื่นวิทยุจากดวงดาวที่ไกลจากโลก 95 ปีแสง รวมถึงยังตรวจพบดาวฤกษ์ HD 164695 ซึ่งมีดาวเคราะห์ลักษณะคล้ายดาวเนปจูนโคจรอยู่เพียงดวงเดียว ส่งผลให้เกิดการถกเถียงในวงกว้างว่า สัญญาณดังกล่าวจะเป็นสัญญาณจากมนุษย์ต่างดาวหรือไม่ อย่างไรก็ตาม สถาบันเซติ องค์กรร่วมวิจัยเพื่อหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก มองว่าการค้นพบดังกล่าวยังต้องการพิสูจน์เพิ่มเติม เกี่ยวกับพลังงานบนดวงดาวว่ามีปริมาณเพียงพอสำหรับการดำรงชีวิตของมนุษย์หรือไม่ โดยก่อนหน้านี้มีการจับสัญญาณ “ประหลาด” ได้หลายครั้ง เช่น สัญญาณวิทยุในออสเตรเลีย แต่ในภายหลังพบว่าถูกปล่อยออกมาจากไมโครเวฟ อย่างไรก็ตาม สถาบันเซติ ระบุว่า การค้นพบครั้งใหม่นับว่ามีความน่าสนใจอย่างยิ่ง และสถาบันอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องก็ร่วมเข้าวิจัยเรื่องดังกล่าวร่วมกัน

กำแพงเม็กซิโกทรัมป์กระทบสัตว์ป่า

ประเด็นร้อนของผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีอย่าง โดนัลด์ ทรัมป์ จากพรรครีพับลิกัน คือ นโยบายการสร้างกำแพงระหว่างชายแดนเม็กซิโกและสหรัฐ เพื่อป้องกันการอพยพเข้าเมืองผิดกฎหมายและปัญหาอาชญากรรมอื่นๆ อย่างไรก็ตามการวิพากษ์วิจารณ์นโยบายดังกล่าวไม่ได้หยุดอยู่ที่ประเด็นทางสังคมของมนุษย์เพียงอย่างเดียว แต่ยังรวมถึงเรื่องของสัตว์ป่าด้วยเช่นกัน โดยบริเวณชายแดนดังกล่าวเป็นถิ่นที่อยู่ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลากหลายสายพันธุ์ เช่นเดียวกับนกและพืช รวมถึงต้นกระบองเพชรซากัวโรและนกอเมริกันโรดรันเนอร์ อันเป็นสัญลักษณ์ของชาวอเมริกันทางตะวันตกเฉียงใต้อย่างที่เห็นได้จากภาพยนตร์คาวบอย ด้านเซอร์จิโอ อวิลา-วิลกาส จากพิพิธภัณฑ์ทะเลทรายแอริโซนา โซโนรา เปิดเผยกับสำนักข่าวบีบีซีว่า การสร้างกำแพงดังกล่าวจะจำกัดการเคลื่อนไหวของสัตว์ และทำลายพฤติกรรม รวมถึงการเชื่อมโยงระหว่างสัตว์ป่า ซึ่งมักเดินทางจากฝั่งหนึ่งไปอีกฝั่งหนึ่ง ขณะเดียวกันขนาดพื้นที่ของการผสมพันธุ์ก็จะปรับลดลงตามไปด้วย ส่งผลให้ภูมิคุ้มกันและความหลากหลายทางพันธุกรรมของสัตว์ป่าลดลง

ผลทดสอบยารักษาอัลไซเมอร์สร้างหวังผู้ป่วย

อัลไซเมอร์หรือโรคความจำเสื่อมเป็นเรื่องเศร้าสำหรับมวลมนุษยชาติ เนื่องจากปัจจุบันยังไม่มีหนทางรักษา อย่างไรก็ตาม ไบโอเจน บริษัทยาจากสหรัฐ รวมกับมหาวิทยาลัยซูริช ในการพัฒนายาเพื่อรักษาโรคดังกล่าวที่ชื่อว่า อาดูคานูแมบ ซึ่งแม้จะอยู่ในขั้นตอนแรกของการทดสอบ แต่จากการทดสอบในผู้ป่วย 165 คน พบว่า ยาดังกล่าวปลอดภัยและมีผลต่อแอมีลอยด์ ซึ่งอยู่ในสมองพลากและเป็นโปรตีนที่เชื่อกันว่าก่อให้เกิดโรคอัลไซเมอร์ ก่อนที่กลุ่มผู้วิจัยได้ทดสอบความจำกับผู้ป่วยอัลไซเมอร์ และพบว่าได้ผลในทางบวก ในขณะที่ยังพบว่า ยิ่งใช้ยาในปริมาณมากเท่าไร ก็ยิ่งได้ผลมากเท่านั้น ทั้งนี้ช่วงการทดสอบต่อไปในระยะที่ 3 จะทดสอบในผู้ป่วยอัลไซเมอร์ 2,700 คน ทั่วอเมริกาเหนือ ยุโรป และเอเชีย เพื่อทดสอบยาดังกล่าวอย่างเต็มรูปแบบ