ด้านมืดการท่องเที่ยวชมสัตว์ในไทย

หลังจาก ริฮานนา นักร้องที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกเดินทางมาเยือนไทยเมื่อปีที่ผ่านมา พร้อมโพสต์ภาพถ่ายอุ้มนางอายหรือลิงลม สัตว์ป่าคุ้มครองตามบัญชีแนบท้ายของไซเตส ลงอินสตาแกรมส่วนตัว ก็ก่อให้เกิดกระแสตื่นตัวในสังคมไทยเกี่ยวกับการแสวงหาผลประโยชน์จากสัตว์ ซึ่งบางชนิดอาจจะไม่ชอบด้วยกฎหมาย

เว็บไซต์ข่าว เดอะ เทเลกราฟ จากอังกฤษ รายงานเชิงวิเคราะห์เกี่ยวกับการท่องเที่ยวประเภทชมสัตว์ในไทยว่า ก่อนที่จะจ่ายเงินให้แก่ผู้ที่เข้ามาชักชวนหรือตัวแทนการท่องเที่ยวเพื่อถ่ายรูปหรือทำกิจกรรมต่างๆ อาทิ ป้อนอาหาร ขี่สัตว์บางประเภท ถือเป็นความรับผิดชอบของนักท่องเที่ยวเองที่ต้องพิจารณาหรือตั้งคำถามกับตนเองว่า สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ต้องผ่านความทุกข์ทรมานมากเพียงใด กว่าที่จะถูกฝึกให้เชื่องและเชื่อฟังคำสั่งของมนุษย์ให้กระทำการตามที่ต้องการ

ทั้งนี้ เอ็ดวิน วิค ชาวฮอลแลนด์ ผู้ริเริ่มก่อตั้งมูลนิธิเพื่อนสัตว์ป่าแห่งประเทศไทย (ดับเบิ้ลยูเอฟเอฟที) กล่าวว่า สัตว์หลายประเภทได้รับบาดเจ็บอย่างรุนแรงเมื่อถูกนำมาใช้งานในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว นอกจากนี้ยังพบด้วยว่า ชะนีและลิงลมหรือนางอายเป็นสัตว์ป่าที่ถูกลักลอบล่าโดยการฆ่าแม่เพื่อพรากลูกออกมาใช้งาน เช่นเดียวกับช้างที่คาดว่าน่าจะมีจำนวนราว 4050% ที่ถูกคล้องมาจากป่า เพื่อใช้เป็นอุปกรณ์ประกอบฉากสำหรับถ่ายรูปในสถานที่ท่องเที่ยว

นอกจากนี้ ผู้ก่อตั้งมูลนิธิดับเบิ้ลยูเอฟเอฟทียังเตือนนักท่องเที่ยวทั้งหลายที่เดินทางมาเยือนไทยด้วยว่า ควรตั้งคำถามทุกครั้งเมื่อมีผู้อ้างว่ารายได้ที่ได้รับจะนำไปใช้เพื่อประโยชน์ของสัตว์หรือเพื่อการอนุรักษ์ ซึ่งอาจจะเป็นการสนับสนุนให้มีการทารุณกรรมสัตว์มากยิ่งขึ้น หรือเพียงแค่นำไปปรับปรุงการแพร่พันธุ์สัตว์ป่าที่อาศัยอยู่ในกรง ซึ่งมีความหมายห่างไกลจากคำว่าอนุรักษ์อย่างแท้จริง ด้วยความรู้เท่าไม่ถึงการณ์

อย่างไรก็ตาม เว็บไซต์เทเลกราฟแสดงความเห็นว่า การทารุณสัตว์ในประเทศไทยนี้ ส่วนหนึ่งอาจจะเกิดขึ้นเพราะความแตกต่างทางความคิดระหว่างความรู้สึกอ่อนไหวของชาวตะวันตก และทัศนคติของผู้คนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ ซึ่งมีรายได้ขั้นต่ำต่อวันน้อยมาก หรือราว 5 เหรียญสหรัฐ/วัน (ประมาณ 160 บาท)

กระนั้นจากสายตาของ เอ็ดวิน วิค แล้ว เชื่อว่าการกระทำดังกล่าวน่าจะส่งผลเสียมากกว่าจะช่วยให้อุตสาหกรรมดังกล่าวเติบโต โดยเฉพาะเรื่องสวัสดิภาพของสัตว์ในทัศนะของชาวเอเชียที่ยังมีน้อยมาก แม้ว่าเมื่อ 10 ปีที่ผ่านมาจะเริ่มมีความเข้าใจมากขึ้นก็ตาม เนื่องจากปัญหาทุจริตคอร์รัปชั่นที่เกิดขึ้นอย่างกว้างขวาง ทำให้หลายฝ่ายเชื่อว่ายังไม่สามารถสร้างความแตกต่างที่ชัดเจนขึ้นได้อย่างแท้จริง

ท้ายที่สุดแล้ว เอ็ดวิน วิค กล่าวถึงความลำบากในการดำเนินงานของดับเบิ้ลยูเอฟเอฟทีด้วยว่า การรณรงค์ต่อต้านการค้าสัตว์ป่าของมูลนิธิดำเนินไปอย่างยากลำบาก เนื่องจากยังมีผู้ที่แสวงหาประโยชน์จากสัตว์ป่าเป็นอาชีพ อีกทั้งยังต้องผจญกับการทุจริตของข้าราชการบางส่วนที่รับสินบนจากการค้าขายเรื่องนี้ ซึ่งพร้อมที่จะกางปีกปกป้องแหล่งรายได้ของตนเอง และทำสงครามกับหน่วยงานที่อนุรักษ์สัตว์ป่าทั้งหลาย