รถไฟความเร็วสูงเชื่อมจีน-ไทย

บริษัท เอเชีย บรีฟฟิง ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ เดเซน ชีรา แอนด์ แอสโซซิเอส ผู้เชี่ยวชาญด้านการลงทุนจากต่างประเทศ รวมทั้งให้คำปรึกษาทางการเงินให้กับบริษัทข้ามชาติที่จะเข้าไปลงทุนในประเทศต่างๆ ในเอเชีย วิเคราะห์โครงการรถไฟความเร็วสูงจีนไทย ว่า คณะรักษาความสงบแห่งชาติ (คสช.) อนุมัติงบประมาณ 2.3 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐ ในโครงการที่จะเชื่อมต่อเส้นทางรถไฟความเร็วสูง 2 เส้นทางจากจีน ภายในปี 2021

แผนการในโครงการดังกล่าวนี้จะเชื่อมทางรถไฟสายหนึ่งจาก จ.หนองคาย มายังมาบตาพุด จ.ระยอง ระยะทาง 737 กิโลเมตร ด้วยงบประมาณราว 1.22 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐ ส่วนอีกเส้นทางหนึ่งจะเริ่มจาก อ.เชียงของ จ.เชียงราย จนถึงบ้านภาชี พระนครศรีอยุธยา ระยะทาง 655 กิโลเมตร ใช้งบประมาณราว 1.085 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐ

ทั้งนี้ โครงการรถไฟความเร็วสูงดังกล่าวที่ผ่านพื้นที่บางส่วนของไทย ลาว และมาเลเซียนี้ เป็นโครงการสำคัญที่จีนต้องการจะสร้างทางรถไฟความเร็วสูงระยะทาง 3,000 กิโลเมตร เชื่อมโยงคุนหมิง เมืองเอกในมณฑลยูนนานของจีนไปยังสิงคโปร์ ซึ่งถ้าแล้วเสร็จคาดว่าน่าจะเพิ่มจีดีพีของจีน รวมถึงประเทศที่เกี่ยวข้องได้มากถึง 3.75 แสนล้านเหรียญสหรัฐทีเดียว และยังเป็นการขยายอำนาจและอิทธิพลของพญามังกรผ่านความเชี่ยวชาญและเทคโนโลยีรถไฟความเร็วสูง

อย่างไรก็ตาม เจฟฟ์ เวด จากวิทยาลัยแห่งเอเชียและแปซิฟิกของมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย แสดงความคิดเห็นเรื่องดังกล่าวว่า รถไฟความเร็วสูงส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อเศรษฐกิจของอาเซียน อีกทั้งคุนหมิงจะขยับเข้ามาใกล้เพื่อนบ้านมากขึ้น และในที่สุดคุนหมิงก็จะกลายมาเป็นศูนย์กลางของภูมิภาคลุ่มแม่น้ำโขง และเป็นเมืองเอกแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

นอกจากนั้น เวดยังวิเคราะห์เพิ่มเติมถึงไทยว่า เครือข่ายรถไฟของไทยในปัจจุบันเก่าและล้าสมัย ทำความเร็วสูงสุดได้เพียง 50 กิโลเมตร/ชั่วโมงเท่านั้น แถมยังเกิดอุบัติเหตุบ่อยครั้ง ซึ่งเครือข่ายรถไฟความเร็วสูงที่เชื่อมโยงมาจากจีนนี้ น่าจะช่วยเพิ่มศักยภาพการขนส่งและการค้าของไทยให้ดีขึ้น

อย่างไรก็ดี เอเชีย บรีฟฟิง ตั้งข้อสังเกตว่า นับตั้งแต่ คสช.ยึดอำนาจการปกครอง ทางการจีนก็ให้การยอมรับและให้ความร่วมมือกับรัฐบาลทหารชุดนี้ และถ้าโครงการรถไฟความเร็วสูงนี้เสร็จสิ้นก็ยิ่งจะช่วยเสริมสร้างความสัมพันธ์ทางการค้าและเศรษฐกิจให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นด้วย

ทั้งนี้ โครงการรถไฟความเร็วสูงนี้มีกำหนดจะเริ่มก่อสร้างในปีหน้า และน่าจะแล้วเสร็จในปี 2021