เดิมพันนิวเคลียร์

การประกาศเตรียมสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งใหม่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีของรัฐบาลอเมริกันนั้นถือเป็นประเด็นใหญ่ที่สุดเรื่องหนึ่งซึ่งหลายฝ่ายในสหรัฐต่างก็ให้ความสนใจ เพราะเกี่ยวพันครอบคลุมทั้งด้านเศรษฐกิจ สังคม และสิ่งแวดล้อม

การตัดสินใจของโอบามาที่จะการันตีเงินกู้ 8,300 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 2.7 แสนล้านบาท) เพื่อช่วยสร้างโรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์ 2 แห่งในจอร์เจีย และกดปุ่มสตาร์ตอุตสาหกรรมพลังงานนิวเคลียร์ในสหรัฐใหม่อีกครั้งนั้น ถือว่ามีเหตุมีผลสมควรดี

แม้จะทราบดีว่าบรรดานักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมจำนวนมากต้องการให้โอบามาถอนเรื่องการสนับสนุนพลังงานนิวเคลียร์ออกจากแผนการสนับสนุนพลังงานหมุนเวียนและการใช้พลังงาน อย่างมีประสิทธิภาพ ไม่ให้ไปรวมกับพวกพลังงานลมหรือแสงอาทิตย์

ทว่า นิวยอร์กไทมส์ ก็ยังย้ำถึงความสำคัญที่พลังงานนิวเคลียร์ปล่อยก๊าซเรือนกระจกน้อยกว่ามากเมื่อเทียบกับพลังงานเชื้อเพลิงทั่วไป และดังนั้นจึงควรถูกรวมเข้ากับแผนส่งเสริมพลังงานทางเลือกด้วย เพื่อช่วยให้สหรัฐสามารถลดการปล่อยปริมาณก๊าซคาร์บอนลง

ปัจจุบันมีโรงงานไฟฟ้านิวเคลียร์ในสหรัฐเพียงกว่า 100 แห่ง สามารถผลิตกระแสไฟฟ้ารองรับได้ราว 1 ใน 5 ของไฟฟ้าทั้งหมดในประเทศ โดยการ สร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งใหม่ๆ นั้นได้หยุดชะงักไปตั้งแต่ปี 1979 หลังเกิดอุบัติเหตุที่โรงไฟฟ้าทรี ไมล์ ไอร์แลนด์

ทว่าในระหว่างที่สหรัฐเว้นวรรคตัวเองไปนั้น กลับมีหลายประเทศที่เร่งเดินหน้าพัฒนาโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เป็นของตัวเอง เพื่อช่วยให้ประเทศสามารถลดปริมาณการปล่อยก๊าซเรือนกระจกลง

ไม่ต้องแปลกใจเลยว่าหลังได้รับบทเรียนในอดีตมาแล้ว การก่อสร้างโรงไฟฟ้าแห่งใหม่จะต้องมีความรัดกุมและปลอดภัยมากยิ่งขึ้น ที่ดูจะเป็นอุปสรรคคงมีแต่เรื่องการเงิน โดยเฉพาะเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่แพงมหาศาล และภาคเอกชนอย่างเดียวคงทำไม่ไหวหากไม่ได้รับการช่วยเหลือจากภาครัฐ

ทว่าท้ายที่สุดแล้ว ความเสี่ยงทั้งปวงต้องเรียกว่าคุ้มค่า หากสหรัฐคิดจะเดิมพันในเกมนี้