7 ปีที่รอคอย... เมอร์เรย์เติมฝันขึ้นมือ 1 โลก

โดย...เปรมวดี ปานทอง

หลังต้องรอคอยมานานกว่า 7 ปี ในที่สุดความฝันในการเป็นมือ 1 โลกของ แอนดี เมอร์เรย์ ก็กลายเป็นจริงสักที ถึงแม้จะไม่ได้ฉลองความสำเร็จด้วยบรรยากาศแห่งชัยชนะในสนาม

ในการแข่งขันรอบรองชนะเลิศ เทนนิสปารีส มาสเตอร์ส เมื่อคืนวันที่ 5 พ.ย. นักหวดสกอตแลนด์ต้องการชัยชนะเพื่อก้าวขึ้นเป็นมือ 1 โลกแทนที่ โนวัก โจโควิช แต่กลับบรรลุเป้าหมายแบบไม่ต้องออกแรงแม้แต่แต้มเดียว เมื่อ มิลอส ราโอนิช คู่แข่งจากแคนาดา ขอถอนตัวเพราะต้นขาขวาบาดเจ็บจากรอบก่อนหน้า

“สิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้ (5 พ.ย.) มันแปลกมากทีเดียว ผมคิดถึงการลงสนามมาตลอด เหมือนเมื่อคืน ก่อนจะเข้านอน ผมยังคิดถึงการลงเล่น คิดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในสนามหลังจบแมตช์” เมอร์เรย์ กล่าว

อย่างไรก็ตาม แชมป์แกรนด์สแลม 3 สมัย แน่ใจว่าจะรู้สึกดีแน่นอนในวันจันทร์นี้ (7 พ.ย.) เมื่อเขาจะอยู่อันดับสูงสุดในการประกาศอันดับโลกอย่างเป็นทางการของสมาคมเทนนิสอาชีพ(เอทีพี) หลังจากก้าวขึ้นมือ 2 ของโลกครั้งแรกเมื่อปี 2009

“โชคไม่ดีกับแนวทางที่มันเกิดขึ้นในวันนี้ แต่ก็ใช้เวลาหลายปีในการทำงานหนักเพื่อมาถึงจุดนี้ มันเป็นเรื่องยากมาก เพราะมีคู่แข่งที่ยอดเยี่ยมอยู่รอบตัว” เมอร์เรย์ กล่าว

นักหวดชาวสกอตแลนด์ ซึ่งลงซ้อมในสนามและตีบอลกับบอลบอยและบอลเกิร์ลเล็กน้อย เพื่อเอาใจแฟนๆ หลังราโอนิช ถอนตัว จะเข้าไปชิงชนะเลิศกับ จอห์น อิสเนอร์ ชาวสหรัฐ ที่เสิร์ฟ 18 เอซ พลิกล็อกเอาชนะ มาริน ซีลิช มือวางอันดับ 9 จากโครเอเชีย 6-4, 6-3

ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร นักหวดวัย 29 ปี จะสร้างประวัติศาสตร์เป็นนักเทนนิสสหราชอาณาจักรคนแรกที่ก้าวขึ้นมือ 1 โลก นับตั้งแต่เริ่มมีการจัดอันดับในปี 1973 และเป็นมือ 1 ป้ายแดงที่อายุมากที่สุดอันดับ 2 รองจาก จอห์น นิวคอมบ์ ชาวออสเตรเลีย ที่ทำได้ตอนอายุ 30 ปี ในปี 1974

ในวัยเดียวกันและโตขึ้นมาด้วยกันในวงการกีฬาลูกสักหลาด เมอร์เรย์ ก้าวขึ้นสู่มือ 2 ของโลกก่อน โจโควิช แต่ต้องตกอยู่ภายใต้การครองความยิ่งใหญ่ในยุคของ โรเจอร์ เฟเดอเรอร์, ราฟาเอล นาดาล และ โนเล มาตลอด โดยเขาเคยรั้งมือ 2 ติดต่อกัน 76 สัปดาห์

“พวกเขาคือ 3 นักเทนนิสที่ดีที่สุดที่เคยเจอกัน บางปีพวกเขามีช่วงเวลาที่ดีมาก ผมหมายถึงมันน่าขำสิ้นดี 3 แชมป์แกรนด์สแลมบ้าง 2 แกรนด์สแลมบ้าง ดังนั้นต้องมีปีที่ยอดเยี่ยมถึงจะก้าวไปจุดนั้นได้”

จุดเปลี่ยนในอาชีพของ เมอร์เรย์ คือการจ้าง อิวาน เลนเดิล อดีตแชมป์แกรนด์สแลม 8 สมัย เข้ามาร่วมงานในฐานะโค้ชเมื่อปี 2011 และในช่วงที่ร่วมงานกันครั้งแรก เลนเดิล ช่วย เมอร์เรย์ ปลดล็อกจากการเป็นพระรองมา 4 สมัย กลายเป็นพระเอกบ้าง ด้วยการคว้าแชมป์แกรนด์สแลม 2 สมัย

เมอร์เรย์ คว้าเหรียญทองลอนดอนเกมส์ 2012 และยูเอส โอเพ่น ในปีเดียวกัน ก่อนจะเป็นนักหวดสหราชอาณาจักรคนแรกที่ประสบความสำเร็จในศึกวิมเบิลดัน ในรอบ 77 ปี

หลังจากแยกทางกับ เลนเดิล นั้น เมอร์เรย์ ได้หันมาจ้าง อเมลี มัวเรสโม ในปี 2014 และอดีตมือ 1 โลกชาวฝรั่งเศสได้ช่วยให้เขาไต่อันดับกลับมาหลังเข้ารับการผ่าตัดหลัง แต่การร่วมงานของพวกเขายุติลงในเดือน พ.ค.ที่ผ่านมา โดยไม่มีแชมป์เมเจอร์เพิ่ม ก่อนจะดึง เลนเดิล กลับมาอีกครั้งก่อนวิมเบิลดัน หลังจากพ่าย โจโควิช ในรอบชิงชนะเลิศเฟรนช์ โอเพ่น และร่วมงานกับ เจมี เดลกาโด โค้ชเต็มเวลาของ เมอร์เรย์

การตัดสินใจดังกล่าวได้ผลทันทีเมอร์เรย์ คว้าแชมป์วิมเบิลดันสมัยที่ 2 และคว้าเหรียญทองที่ 2 ในริโอเกมส์ พร้อมกับคว้าแชมป์รายการที่ 3 ติดต่อกันเมื่อสัปดาห์ที่แล้วในเวียนนา และแพ้เพียงแค่ 3 แมตช์นับตั้งแต่เฟรนช์ โอเพ่น

“อิวาน ช่วยผมได้มากในช่วงที่เราร่วมงานกันครั้งแรก ผมมีช่วงที่ดีที่สุดในอาชีพ และนับตั้งแต่วิมเบิลดันก็ดีต่อเนื่อง” เมอร์เรย์ กล่าว

สวนทางกับ โนเล ที่ครองบัลลังก์มือ 1 โลกติดต่อกัน 122 สัปดาห์ และรวมทั้งหมด 223 สัปดาห์ แต่หลังจากฉลองแชมป์เฟรนช์ โอเพ่น เป็นครั้งแรกเมื่อเดือน มิ.ย. ก็ฟอร์มตกและคว้าแชมป์ได้เพียงรายการเดียวใน 6 ทัวร์นาเมนต์ และคนหนึ่งที่แสดงความยินดีกับ เมอร์เรย์ อย่างรวดเร็ว คือ จูดี เมอร์เรย์

“ลูกมาไกลมาก” แม่ของนักหวดหนุ่ม ทวีตยินดีกับลูกชาย ก่อนจะเผยว่า นี่คือรางวัลของความพยายาม ความอดทน และการฟื้นตัวของ เมอร์เรย์ เพราะเขาเป็นนักสู้ที่น่าทึ่ง ซึ่งคนที่ดูทางโทรทัศน์จะไม่เห็น แต่เธอรู้ดีกว่าใครกับสิ่งที่ เมอร์เรย์ ทุ่มเทให้กับเทนนิสตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ขณะที่ คริส เคอร์โมด ประธานเอทีพี กล่าวว่า เมอร์เรย์ แสดงให้เห็นถึงการทุ่มเท มุ่งมั่น และทำงานหนักอย่างเหลือเชื่อ เพื่อเป็นมือ 1 ของโลก มันยากที่จะคิดถึงนักเทนนิสที่สมควรได้สิ่งที่มากกว่า ในยุคที่ค่อนข้างหินมากที่สุดยุคหนึ่งในประวัติศาสตร์เทนนิส

“เขามีฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมและคู่ควรกับตำแหน่งนี้ ซึ่งยืนยันว่าเขาเป็นนักเทนนิสที่ดีที่สุดในโลก” เคอร์โมด กล่าว

ทั้งนี้ เมอร์เรย์ จะการันตีการครองมือ 1 โลกอย่างน้อย 2 สัปดาห์ ก่อนจะเจอกับ โจโควิช ในศึกเอทีพี เวิลด์ ทัวร์ ไฟนอลส์ ในวันที่ 13 พ.ย. ถึงตอนนั้น หากหนุ่มสกอตแลนด์ยังสามารถรักษาตำแหน่งไว้ได้ต่อ จะถือเป็นการปิดฤดูกาลอย่างสวยหรูที่สุด