แข่งปีนเสากอสตราในมอลตา

โดย... เพรงเทพ

บรรดาชายหนุ่มกำลังปีนเสาที่ชโลมด้วยน้ำมันแสนลื่นไถล เพื่อขึ้นไปเก็บธงบนกอสตรา ซึ่งเป็นปลายยอดเสา ระหว่างเทศกาลทางศาสนาแห่งเซนต์จูเลียน ซึ่งจัดขึ้นที่เมืองเซนต์จูเลียน ภายนอกกรุง
วัลเลตตา เมืองหลวงของประเทศมอลตา

สำหรับประเพณีกอสตราเป็นเกมที่เริ่มมาตั้งแต่ยุคกลาง ซึ่งอยู่ประมาณคริสต์ศตวรรษที่ 4-15 เป็นช่วงรอยต่อหลังจากที่จักรวรรดิโรมันล่มสลาย ความเจริญหยุดลง ประดุจยุคมืด ประชาชนในยุโรปต่างไม่มีที่พึ่ง เจ้าผู้ครองแต่ละเมืองตั้งตัวเป็นใหญ่ เกิดระบบศักดินาสวามิภักดิ์ ประชาชนให้ความสำคัญกับศาสนจักรคริสต์โรมันคาทอลิกอย่างมาก การกระทำทุกอย่างถูกครอบงำโดยศาสนา ห้ามกระทำนอกเหนือจากคำสอนของศาสนา ไม่เช่นนั้นจะถูกลงโทษอย่างรุนแรง

ในพิธีกอสตรา บรรดาคนหนุ่มคนสาวหรือเด็กจะหาทางเพื่อปีนเสาที่ชโลมน้ำมันหรือหาทางโค่นเสาเพื่อหยิบธงกอสตราให้ได้และชนะรางวัล โดยตั้งแต่เดือน พ.ค.เป็นต้นมาจะมีการเฉลิมฉลองในวันหยุดสุดสัปดาห์ในแต่ละเมือง ซึ่งจะนับถือเซนต์ที่แตกต่างกันไปของแต่ละโบสถ์ในเทศกาลนี้