โครแอต ฝันสร้างประวัติศาสตร์

แม้จะอยู่ร่วมสายแข็งกับแชมป์เก่าสเปน สาธารณรัฐเช็ก และตุรกี แต่โครเอเชียกลับเป็นชาติที่นักวิจารณ์แห่งสกายสปอร์ตยกย่องให้เป็นม้ามืดประจำยูโร 2016 ส่วนหนึ่งอาจเพราะขุนพลโครแอตฝ่าฟันอุปสรรคกระทั่งคว้าตั๋วมาฝรั่งเศสได้สำเร็จ

โครเอเชียถูกตัดแต้มและยังโดนลงโทษให้ลงเล่นในบ้านแบบไร้คนดูถึงสองเกม จากเหตุแฟนบอลสร้างความวุ่นวาย เป็นที่มาให้ นิโกโควัช ถูกเด้งจากตำแหน่ง ก่อนที่ อันเท คาคิช กุนซือวัย 62 ปี จะเข้ามารับตำแหน่งผู้จัดการทีมต่อ และพาทีมตาหมากรุกคว้ารองแชมป์กลุ่ม จนผ่านเข้ารอบสุดท้ายได้เป็นครั้งที่สี่ติดต่อกัน

ขุมกำลังโครแอตมีจุดเด่นที่แดนกลาง เนื่องจากมีตัวขับเคลื่อนเกมจาก 2 ยักษ์ใหญ่ในลาลีกา สเปน อย่าง อิวาน ราคิติช (บาร์เซโลนา) และ ลูกา โมดริช (เรอัล มาดริด) ส่วนความหวังในแนวรุกยังคงพึ่ง มาริโอ มานด์ซูคิช ดาวยิงจากยูเวนตุส

ขณะที่แนวรับ คาคิชตัดสินใจหั่นชื่อ เดยัน ลอฟเรน ออกจากทีม ภายหลังปราการหลังลิเวอร์พูลให้สัมภาษณ์ตำหนิทีมผ่านสื่อบ้านเกิด

จุดเด่นทีมตาหมากรุกอยู่ที่บอลสั้นอันแม่นยำ ส่วนความหวังในยูโร 2016 ครั้งนี้นายใหญ่โครเอเชียคาดหวังพาทีมเข้ารอบตัดเชือกเป็นครั้งแรก หลังจากผลงานที่ดีที่สุดเคยทะลุถึงรอบ 8 ทีมสุดท้ายในปี 1996 และ 2008