เปลี่ยนขยะอวกาศเป็นพลังงาน

ภาพ : เอเอฟพี/นาซ่า

ทีมนักวิจัยชาวจีนเชื่อว่าพวกเขาสามารถที่จะแก้ปัญหาขยะอวกาศได้ โดยพวกเขาได้พยายามออกแบบเครื่องดูดฝุ่นขนาดยักษ์ ที่ไม่ใช่เพียงมีรูปร่างหน้าตาเหมือนกันที่เคยมีในหนังคลาสสิกปี 1987 หรือ Spaceballs เท่านั้น หากยังนำเอาไอเดียจากในหนัง คือ การนำเอาขยะอวกาศ ไม่ว่าจะเป็นดาวเทียมที่ปลดระวางแล้ว ชิ้นส่วนกระสวยอวกาศ หรือชิ้นส่วนแตกหักต่างๆ ที่ล่องลอยอยู่มาแปลงเป็นพลังงาน ซึ่งไม่เพียงแต่ทำให้อวกาศสะอาดเอี่ยมเท่านั้น ยังจะช่วยประหยัดการใช้พลังงานจากปิโตรเลียมได้ด้วย

แนวคิดนี้เป็นของนักวิทยาศาสตร์สาวลี่หลานและทีมงานจากมหาวิทยาลัยซิงหัว กรุงปักกิ่ง ประเทศจีน ที่ได้ออกแบบ "เครื่องดูดขยะอวกาศ" ออกมา และผลงานดังกล่าวได้รับการตีพิมพ์ในวารสารคอร์แนล ยูนิเวอร์ซิตี้ ไลบรารี่

ลี่หลานและทีมเขียนโครงการเป็นไอเดียง่ายๆ ว่า หากนำขยะอวกาศมาอยู่ในอุณหภูมิที่สูงพอ วัตถุเหล่านั้นจะกลายเป็นพลาสมาที่ให้ประจุไอออนบวกและอิเล็กตรอน ซึ่งสามารถนำมาเป็นพลังงานสำหรับยานอวกาศและอื่นๆ ได้ แม้ว่าโครงการดังกล่าวจะไม่ได้เขียนให้ชัดเจนว่า จะนำพลังงานออกมาหรือเก็บไว้ได้ในรูปแบบไหน แต่ก็ถือว่าเป็นไอเดียต้นแบบที่สามารถต่อยอดได้ในอนาคต

ทีมงานยังบอกอีกว่า ทุกวันนี้พลังงานที่ใช้ในภารกิจทางอวกาศส่วนใหญ่ นอกจากพลังงานแสงอาทิตย์แล้ว ยังมีพลังงานจากนิวเคลียร์ ซึ่งไม่มีใครรู้ว่าการปล่อยให้พลังงานนิวเคลียร์โคจรรอบโลกไปเรื่อยๆ จะมีผลกระทบอะไรต่อสิ่งแวดล้อมหรือไม่

มีคำถามว่า การปล่อยให้มีขยะอวกาศไม่ดีอย่างไร เจ้าขยะที่ล่องลอยอยู่ในอวกาศมีทั้งกระสวยอวกาศขนาดใหญ่ ดาวเทียมที่ไม่ได้ใช้แล้ว รวมทั้งชิ้นส่วนยานอวกาศและเครื่องมือต่างๆ ที่หลุดมือนักบินอวกาศระหว่างที่กำลังซ่อมแซมยานในปี 2009 มีกระสวยอวกาศขนาดใหญ่ที่ไม่ได้ใช้แล้ว 2 ชิ้น เข้าไปอยู่ในวงโคจรของอุกกาบาตที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง แม้จะไม่ได้เกิดความเสียหายอะไรต่อโลกมากมาย ทว่า ไม่มีใครรู้ว่า เหตุการณ์ดังกล่าวจะรุนแรงขึ้นเมื่อไร

แม้อวกาศจะดูกว้างใหญ่ ทว่าจำนวนขยะอวกาศก็เพิ่มขึ้นตามเวลาที่ผ่านไป และเริ่มที่จะก่อปัญหาให้กับประเทศที่ออกไปทำงานในอวกาศ ก่อนหน้านี้องค์การนาซ่าของสหรัฐก็พยายามหาวิธีที่จะจัดการกับปัญหานี้ เพื่อที่จะไม่ให้ตามมาเป็นปัญหาของโลก