‘เมเจอร์ลีก’ โบนัสแข้งเกษียณ?

โดย...มิวโกโตะ

ยังคงทำงานหนักอย่างต่อเนื่องสำหรับ เมเจอร์ลีก ซอคเกอร์ ลีกลูกหนังสหรัฐ ที่หันมาทุ่มเม็ดเงินล่อสตาร์ดังระดับโลกเพื่อหวังยกระดับเรตติ้งให้ทัดเทียมกีฬาประจำชาติอย่างพวก อเมริกันฟุตบอล บาสเกตบอล หรือเบสบอล โดยปีนี้ แอลเอ กาแล็กซี ทุบคลังถึงปีละ 4.04 ล้านปอนด์ (ราว 222 ล้านบาท) เพื่อเซ็นสัญญา สตีเวน เจอร์ราร์ด กัปตันผู้เป็นทุกอย่างของลิเวอร์พูลมากระตุ้นยอดผู้ชม

ขณะที่ นิวยอร์ก ซิตี้ ทีมสาขาของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ขอแข่งด้วยการดึง แฟรงก์ แลมพาร์ด กลับมาจากสัญญายืมตัว พร้อมทุ่มค่าเหนื่อยกว่า 1.3 ล้านปอนด์ (ราว 71 ล้านบาท) คว้า อันเดรีย ปิร์โล เพลย์เมกเกอร์ทีมชาติอิตาลีมาจากยูเวนตุสชุดรองแชมป์ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก 2014

ดอน การ์เบอร์ ประธานคณะกรรมการจัดการแข่งขัน เมเจอร์ลีก ซอคเกอร์ ยอมรับการตระเวนหาซูเปอร์สตาร์คือวิธีการจุดกระแสให้คนอเมริกันหันมาสนใจฟุตบอล หรือที่สหรัฐเรียกว่าซอคเกอร์มากขึ้น ซึ่งผลตอบรับดีขึ้นทุกปี ทั้งจากจำนวนผู้ชมเฉลี่ยในสนามที่พุ่งขึ้นเป็น 21,329 คน ต่อหนึ่งสนามในปีนี้ (เดิม 18,807 คน/เกม) รวมถึงยอดลิขสิทธิ์ผ่านโทรทัศน์ระบบเพย์ เพอร์ วิว (PPV) ที่มากขึ้น

 

“เรากำลังขยายฐานแฟนบอล เสียดายผมไม่รู้จักกับตระกูลเกลเซอร์เป็นการส่วนตัว ไม่เช่นนั้นคงพูดคุยเรื่องดึง เวย์น รูนีย์ มาเล่นที่นี่ แต่ขณะที่เขายังมีสัญญาอยู่ เราคงไม่ทำแบบนั้น ตอนนี้นักเตะที่ประสบความสำเร็จในอาชีพมาแล้วกำลังคิดถึงเมเจอร์ลีก พวกเขาไม่ได้ต้องการแค่เงิน แต่ต้องการมาแสวงความท้าทายครั้งใหม่ด้วย” การ์เบอร์ เผย

สำหรับวิธีการดึงสตาร์มาร่วมลีกส่วนใหญ่มีรูปแบบคล้ายกัน คือจับตามองไปยังนักเตะดังที่หมดสัญญา เพราะสโมสรไม่ต้องควักค่าตัว จึงสามารถทุ่มตัวเม็ดเงินเพื่อโน้มน้าวใจได้ไม่อั้น แต่วิธีนี้ส่วนใหญ่มักได้นักเตะอายุ 30 อัพ ซึ่ง เซปป์ แบลตเตอร์ อดีตประมุขฟีฟ่า เคยหยันว่าเป็นที่รวมดาวนักเตะหมดอายุ

นั่นเป็นสาเหตุให้สโมสรต่างๆ ยอมทุ่มค่าจ้างคว้าตัวซุป’ตาร์มาประดับบารมี ซึ่งจากการจัดอันดับท็อป 20 ค่าเหนื่อยครั้งล่าสุด มีชื่อที่คุ้นหูอย่างเช่น ดิดิเยร์ ดร็อกบา, ดาบิด บียา, เซบาสเตียน โจวินโก, ร็อบบี คีน, โจวานนี โดส ซานโตส, ฌอน ไรท์ ฟิลลิปส์,โอบาเฟมี มาร์ติน และ คลินต์ เดมพ์ซีย์ โดยแข้งเมเจอร์ลีกที่ฟันรายได้มากที่สุดในซีซั่นนี้ตกเป็นของ กาก้า อดีตดาวเตะเทพบุตรจากเอซี มิลาน

 

แน่นอน การ์เบอร์ ย่อมรู้ดีว่าซอคเกอร์คงไม่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นอันดับหนึ่งได้ในสหรัฐ เนื่องจากประเพณีสืบทอดคนที่นั่นอเมริกันเกมส์ต่างหมายถึง อเมริกันฟุตบอล, บาสเกตบอล, เบสบอล หรือไอซ์ฮอกกี้

แต่สิ่งที่ทีมบอร์ดบริหารเมเจอร์ลีกกำลังทำคือพยายามแทรกซึมเข้าไป ซึ่งฟีดแบ็กถือว่ากระเตื้องขึ้นเรื่อยๆ ดูจากฟุตบอลปรีซีซั่นที่ทีมยักษ์ใหญ่ไปโม่แข้งที่นั่น ต่างมียอดคนดูเรือนแสนหลายแมตช์