ฝนตก กระเจียวตื่น

โดย...กาญจน์ อายุ

ถึงเวลาต้องกลับไปชัยภูมิแห่งทุ่งดอกกระเจียวอีกครั้ง หลังเม็ดฝนคืนชีวิตให้หน่อใต้ดินทั่วเขาพังเหย และเรียกหมอกรำเพยคลอเคลียเหนือดิน

ดอกกระเจียวเป็นพืชล้มลุกจำพวกขิงข่า มันจะจำศีลอยู่ใต้ดินแรมปีเพื่อรอฤดูฝนมาปลุกให้เติบโตอีกครั้ง วงจรชีวิตของดอกกระเจียวเป็นเช่นนี้ปีแล้วปีเล่า ด้วยระดับความสูงของเขาพังเหยที่มากกว่า 300 เมตรจากระดับน้ำทะเล ทำให้ใต้ดินเป็นเหมือนตู้เย็นรักษาหน่อดอกกระเจียวไว้ได้

 

ตู้เย็นขนาดใหญ่นี้อยู่ในเขตอุทยานแห่งชาติไทรทอง อ.หนองบัวระเหว และอุทยานแห่งชาติป่าหินงาม อ.เทพสถิต ทั้งสองอำเภออยู่ติดกัน และทั้งสองอุทยานอยู่บนเทือกเขาพังเหย สภาพป่าจึงมีความใกล้เคียงคือเป็นป่าเต็งรัง ป่าดิบแล้ง ผสมป่าเบญจพรรณ

อุทยานแห่งชาติไทรทอง

ทุ่งดอกกระเจียวอยู่บริเวณสันเขาพังเหยด้านทิศตะวันตก ดอกกระเจียวจะเริ่มเกิดใหม่ปลายเดือน มิ.ย. จากนั้นจะใช้เวลาพักฟื้นและชูช่อเต็มกำลังได้อีกครั้งตั้งแต่ปลาย ก.ค.ถึง ส.ค. นักท่องเที่ยวสามารถเดินชมได้กึ่งตามอัธยาศัย ที่แม้ว่าจะไม่มีทางเดินปูน หรือทางยกระดับชัดเจน แต่ทางเดินดินผ่ากลางทุ่งก็เห็นชัดพอไม่ให้เดินออกนอกลู่นอกทาง

 

ดอกกระเจียวในอุทยานแห่งชาติไทรทองมีทั้งสีขาวและสีชมพู แต่จะเป็นสีชมพูเสียส่วนใหญ่โดยมักขึ้นชุกเป็นกลุ่มๆ ให้ตื่นตาเป็นช่วงๆ จะมีทั้งหมด 5 ทุ่ง ทุ่งที่ใกล้ที่สุดคือทุ่งที่ 3 ส่วนทุ่งที่มีดอกกระเจียวขาวคือทุ่งที่ 4

นอกจากไฮไลต์ดอกกระเจียวยังมีแหล่งท่องเที่ยวอื่นอีก ไล่เรียงมาจากที่ทำการอุทยานฯ เช่น น้ำตกไทรทอง ห่างจากที่ทำการอุทยานฯ 1 กิโลเมตร เป็นน้ำตกเตี้ยๆ สูงแค่ 5 เมตรแต่กว้าง 80 เมตร ด้านหน้าเป็นแอ่งน้ำใหญ่สามารถลงเล่นน้ำได้ และเหนือน้ำตกไทรทองขึ้นไปตามเส้นทางศึกษาธรรมชาติ 2 กิโลเมตรจะเจอกับน้ำตกชวนชม มีความสูง 20 เมตร ซึ่งหน้าฝนแบบนี้ป่ากำลังฉ่ำน้ำกำลังชุ่มสวยไม่แพ้ดอกกระเจียว จากนั้นขับรถต่อไปอีก 8 กิโลเมตรจะถึงผาพ่อเมือง เป็นเส้นทางเดินตามแนวสันเขาพังเหยยาว 3 กิโลเมตรมองลงไปเป็นตัว อ.ภักดีชุมพลและเทือกเขาพญาฝ่อ ซึ่งระหว่างทางจะพบจุดชมวิวชื่อวาบหวิว ผาหำหด จุดถ่ายภาพและเช็กอินเลื่องชื่อที่ไม่ว่าหญิงหรือชายก็ต้องขอเสียวบนชะง่อนหินดูสักครั้ง เดินต่อมาเป็นผาเพลินใจ ผาอาทิตย์อัสดง และผาสวนสวรรค์

 

อุทยานแห่งชาติไทรทองอนุญาตให้นักท่องเที่ยวขับรถยนต์ส่วนตัวเข้าไปถึงจุดจอดที่ผาพ่อเมืองได้เอง ยกเว้นรถเก๋งและรถตู้ที่ไม่อนุญาตเพราะระหว่างทางต้องผ่านธารน้ำและทางลูกรัง แต่สามารถใช้บริการรถกระบะของอุทยานฯ ได้ โดยเสียค่าใช้จ่ายคนละ 60 บาท จึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะเที่ยวอุทยานฯ

อุทยานแห่งชาติป่าหินงาม

ตั้งอยู่บนเทือกเขาพังเหยเช่นกันแต่อยู่ใน อ.เทพสถิต มีการจัดการด้านท่องเที่ยวด้วยรถเวียนไปตามจุดต่างๆ ที่เปิดเป็นแหล่งท่องเที่ยว โดยเริ่มที่ทุ่งดอกกระเจียว ทุ่งแห่งนี้แตกต่างจากอุทยานแห่งชาติไทรทองตรงที่มีทางเดินยกระดับ ดูขัดตากับธรรมชาติอยู่บ้างแต่ก็ป้องกันการเดินเหยียบย่ำต้นไม้ได้ดี และมีเอกลักษณ์ตรงที่ในทุ่งจะมีโขดหินแซมประปรายตามลักษณะของภูมิประเทศอันเป็นที่มาของชื่อป่าหินงาม

 

ใกล้กันเป็นจุดชมวิวสุดแผ่นดิน หรือจุดสุงสุดของเทือกเขาพังเหยที่สามารถชมทะเลหมอกยามเช้าได้ตามสโลแกน “หยิบหมอก หยอกกระเจียว” ต้องขอบคุณเม็ดฝนที่นอกจากทำให้มีดอกกระเจียวแล้ว ยังพาหมอกมาด้วยโดยเฉพาะในช่วงเช้าตรู่ที่ถ้าฝนพรำลงมาหน่อยๆ จะยิ่งทำให้ป่าหินงามกลายเป็นป่าหมอกงาม และสถานีสุดท้ายที่รถเวียนจะพาไปคือลานหินงาม เป็นลานหินรูปทรงประหลาดที่คนตั้งชื่อให้ตามจินตนาการ เช่น หินถ้วยฟีฟ่า หินแม่ไก่ หินถ้ำมอง เป็นต้น

ส.ค.เป็นช่วงพีคซีซั่นของ จ.ชัยภูมิ เพราะดอกกระเจียวกำลังแข่งกันบานและฝนเริ่มห่างเม็ดในช่วงนี้ ถ้าพลาดปีนี้ต้องรอฝนหน้า รอให้กระเจียวตื่นจากหลับใหลอีกหนึ่งปี

สอบถามศูนย์บริการข่าวสารการท่องเที่ยว จ.ชัยภูมิ โทร. 044-811-376 หรือโทร. 1672 เบอร์เดียวเที่ยวทั่วไทย เปิดให้บริการทุกวัน เวลา 08.00-20.00 น.