แปลงโฉมวิมเบิลดัน

หนึ่งในกีฬาที่ได้รับความสนใจมากที่สุดในศึก “ลอนดอน 2012” ก็คงจะหนีไม่พ้นเทนนิส เพราะคอร์ตหญ้าที่วิมเบิลดันจะคลาคล่ำไปด้วยนักหวดชั้นนำอีกครั้ง

นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่ปี 1908 ที่วิมเบิลดันจะได้รับหน้าเสื่อเป็นสังเวียนแข่งขันกีฬาโอลิมปิกและแฟนลูกสักหลาดรวมถึงนักเทนนิสหลายคนก็คงจะได้สัมผัสถึงการพลิกโฉมครั้งใหญ่ หลังจากที่เพิ่งจะจบศึกแกรนด์สแลมลำดับที่ 3 ของปีไปหมาดๆ

 

โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ คุณพ่อลูกแฝดชาวสวิส คว้าแชมป์ชายเดี่ยววิมเบิลดันสมัยที่ 7 ไปครอง ขณะที่ เซเรนา วิลเลียมส์ ได้ชูโทรฟีหญิงเดี่ยวเป็นครั้งที่ 5 ด้วยเหตุนี้ทั้งคู่จึงได้รับการยกให้เป็นเต็งหนึ่งที่จะประสบความสำเร็จที่ SW19 (ชื่อที่ตั้งของสนาม) อีกครั้ง

เฟเดอเรอร์ คว้าแชมป์แกรนด์สแลมมาครองได้ถึง 17 รายการก็จริง แต่หลายคนอาจจะไม่ทราบว่าเขายังไม่เคยได้เหรียญทองโอลิมปิกประเภทชายเดี่ยวมาก่อน แม้ว่าจะได้แชมป์ประเภทชายคู่ร่วมกับ สตานิสลาส วาริงกา ที่กรุงปักกิ่ง เมื่อ 4 ปีที่แล้ว เช่นเดียวกับ เซเรนา ที่ได้แค่เหรียญทองหญิงคู่ร่วมกับวีนัส พี่สาว เมื่อปี 2000 และ 2008

ตามปกติแล้ว ธรรมเนียมการแข่งขันในวิมเบิลดันก็คือ นักเทนนิสทุกคนจะต้องสวมชุดขาว และจะไม่มีป้ายโฆษณาใดๆ ให้รกสายตา รวมถึงใช้ระบบ 3 ใน 5 เซต สำหรับฝ่ายชายด้วย

ทว่าใน “ลอนดอน 2012” ซึ่งจะดวลแร็กเกตกันระหว่างวันที่ 28 ก.ค.-5 ส.ค.นี้ ธีมสีของสนามจะเปลี่ยนจากเขียวเข้มเป็นสีม่วง, นักกีฬาสามารถใช้ชุดแข่งสีอะไรก็ได้, เมนดรอว์ประเภทเดี่ยวลดลงจาก 128 เหลือ 64 คน และฝ่ายชายใช้ระบบชนะ 2 ใน 3 เซต เช่นเดียวกับประเภทหญิง

ใครที่ติดตามศึกวิมเบิลดันก็คงจะสังเกตได้ว่าหญ้าบริเวณเบสไลน์เริ่มแห้งตาย เมื่อเข้าสู่สัปดาห์ที่ 2 ของการแข่งขัน และตามปกติเจ้าหน้าที่ก็มักจะใช้เวลาหลายเดือนในการฟื้นฟูสภาพหญ้าให้กลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เอ็ดดี ซีเวิร์ด หัวหน้าผู้ดูแลสนาม ซึ่งทำงานที่ออลอิงแลนด์ คลับ มานานถึง 20 ปี ยืนยันว่า เขาและลูกทีมทั้ง 28 คน จะช่วยให้หญ้ากลับมาเขียวและพร้อมทันวันเปิดการแข่งขันอย่างแน่นอน

 

“เรามีเวลา 20 วัน ระหว่างวิมเบิลดันกับโอลิมปิก และเราก็มั่นใจว่าเราสามารถทำให้เบสไลน์มีหญ้าขึ้นมาทดแทนได้ แมตช์แข่งในโอลิมปิกมันก็น้อยกว่าในแกรนด์สแลม แถมแมตช์ก็ยังสั้นกว่าด้วย” ซีเวิร์ด กล่าว

ส่วยเผิง นักหวดจีน กล่าวแบบติดตลกว่า “มันจะเป็นครั้งแรกที่เราไม่ต้องใส่ชุดขาว ฉันนึกภาพไม่ออกว่ามันจะเป็นยังไง บางทีทุกคนน่าจะถ่ายรูปเก็บไว้เป็นที่ระลึกนะ เพราะมันเป็นไปได้ว่ามันอาจจะไม่เกิดขึ้นอีกแล้ว”

ขณะที่ วิกตอเรีย อซาเรนกา มือ 1 โลก จากเบลารุส เผยว่า เธอตั้งตารอที่จะได้เห็นโฉมใหม่ของวิมเบิลดันเช่นกัน

“มันเป็นเรื่องใหม่และน่าตื่นเต้นที่จะได้เห็นว่ามันจะออกมาเป็นยังไง ฉันตื่นเต้นจริงๆ ที่จะได้เห็นป้ายโฆษณาแมคโดนัลด์ หรือโคคา โคลา ที่ด้านหลังคอร์ต มันคงจะตลกดี” นักหวดสาววัย 22 ปี กล่าว

ราฟาเอล นาดาล คว้าเหรียญทองโอลิมปิกให้ สเปน เมื่อ 4 ปีก่อน และเขาก็ยังมีโอกาสลุ้นป้องกันแชมป์อยู่ ตรงข้ามกับหญิงเดี่ยวที่จะมีการเปลี่ยนหน้าแชมป์แน่นอน เนื่องจาก เอเลนา ดีเมนติเอวา จากรัสเซีย แขวนแร็กเกตไปแล้ว

นอกจาก เฟเดอเรอร์ อีกสองหนุ่มที่ถูกคาดหมายว่ามีลุ้นกระชากแชมป์จาก นาดาล มากที่สุด ก็คงจะเป็นอื่นไปไม่ได้นอกจาก โนวัก โจโควิช นักหวดเซอร์เบีย ที่เพิ่งเสียตำแหน่งมือ 1 โลก คืนไปให้เฟดเอ็กซ์และแอนดี เมอร์เรย์ ขวัญใจเจ้าถิ่น ที่เพิ่งอกหักได้แค่รองแชมป์เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา

ขณะที่ประเภทหญิงเดี่ยว นอกจาก เซเรนา แล้ว ก็ยังมี อซาเรนกา, มาเรีย ชาราโพวา (รัสเซีย), แอกเนียสกา รัดวานสกา (โปแลนด์), เปตรา ควิโตวา (เช็ก) ที่มีลุ้นได้เหรียญทอง

อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องน่าเสียดายที่ไม่มีนักหวดไทยผ่านเข้าไปเล่นรอบเมนดรอว์โอลิมปิกครั้งนี้ได้แม้แต่คนเดียว