เจาะ8กลุ่มใครดี-ใครเด่น

โดย...ทีมข่าวกีฬา

การล็อกเอาต์ทำให้ทีมและผู้เล่นขาดการสื่อสาร ไม่มีการประชุม ห่างหายการฝึกซ้อม ไร้การเก็บตัว ย่อมส่งผลต่อความพร้อมในทีมไม่มากก็น้อย

ยกตัวอย่างความเสียหายของทีมอินเดียนาโปลิส โคลต์ส ที่ต้องใช้เวลาจนกระทั่งวันเปิดฤดูกาลถึงพบว่า เพย์ตัน แมนนิง ควอเตอร์แบ็กคนสำคัญ ยังไม่หายดีจากการผ่าตัดคอเมื่อเดือน พ.ค. และยังต้องเข้ารับการผ่าตัดใหม่อีกเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา

แมนนิง เผยว่า การไม่มีเทรนเนอร์คอยดูแลเรื่องกายภาพบำบัด และไม่สามารถเข้าใช้บริการอะไรในทีม ถือเป็นอุปสรรคในการเรียกความฟิตกลับมา

“บางทีสิ่งที่ดีที่สุดในการได้อยู่ในแคมป์และเซ็นสัญญา คือ ผมสามารถได้ร่วมงานกับทีมเทรนนิง เพราะการห่างจากพวกเขาทำให้ผมไม่ได้เรียกความฟิตอย่างที่ต้องการ”

ด้วยเหตุนี้ ริช แกนนอน นักวิเคราะห์เอ็นเอฟแอล มองว่าทีมที่มีการเปลี่ยนแปลงน้อยมากจะได้เปรียบในการออกสตาร์ตฤดูกาลนี้ เพราะไม่ต้องปรับตัวมากนัก

เอเอฟซี อีสต์

นิวอิงแลนด์ เพเทรียตส์ (12-4)

นิวยอร์ก เจตส์ (10-6)

บัฟฟาโล บิลส์ (7-9)

ไมอามี ดอลฟินส์ (5-11)

นี่ยังเป็นกลุ่มของ บิลล์ เบลิชิค เฮดโค้ชทีม “นักรบกู้ชาติ” เพเทรียตส์ ด้วยการปรับปรุงทีมรับใหม่และการต้อนรับตัวรับใหม่ที่มีประสบการณ์เข้ามา จึงไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่เชื่อว่าพวกเขาจะปิดฤดูกาลปกติของตัวเองได้อย่างรวดเร็ว

ผู้เล่นเด่น : หากนี่คือกลุ่มของ เบลิชิค ผู้เล่นก็ต้องเป็น ทอม เบรดี จอมทัพคนสำคัญของเพเทรียตส์ มันสมองและการขว้างของเขายังค่อนข้างเหนือกว่าทุกคนในกลุ่ม หลังจากจบฤดูกาลด้วยสถิติการขว้าง 335 ครั้งติดโดยคู่แข่งรับไม่ได้ เป็นสถิติของเอ็นเอฟแอลในฤดูกาลปกติ

โค้ชดี : แน่นอนคงเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก เบลิชิค แม้ว่าจะเจอบททดสอบของ เร็กซ์ ไรอัน ของนิวยอร์ก ในรอบเพลย์ออฟปีที่แล้ว แต่ก็ต้องใช้มากกว่า 1 เกมในการเล่นงาน เบลิชิค

เอเอฟซี นอร์ท

พิตสเบิร์ก สตีลเลอร์ส (11-5)

บัลติมอร์ ราเวนส์ (10-6)

คลีฟแลนด์ บราวน์ส (7-9)

ซินซินเนติ เบงกอลส์ (3-13)

ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงในกลุ่มนี้ สตีลเลอร์ส และราเวนส์ ยังครองความยิ่งใหญ่ จากการคว้าแชมป์ 7 กลุ่ม 7 จาก 9 ครั้งล่าสุด และไม่มีอะไรเกิดขึ้นในโอไฮโอที่จะทำให้ทุกคนคิดว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้

ผู้เล่นเด่น : ในกลุ่มนี้มีผู้เล่นดุดัน แข็งแกร่งหลายคนให้เลือก แต่ ทรอย โพลามาลู เซฟตีตัวเก่งของสตีลเลอร์ส เจ้าของตำแหน่งผู้เล่นตัวรับยอดเยี่ยมแห่งปีน่าจะโดดเด่นที่สุด ด้วยการรวมสัญชาตญาณและพลังของมิดเดิล ไลน์แบ็กเกอร์ และทักษะความคล่องแคล่วของคอนเนอร์แบ็กไว้ด้วยกัน

โค้ชดี : เป็นอีกกลุ่มที่ผู้เล่นและโค้ชจากทีมเดียวกันครองความเด่น แม้ว่า จอห์น ฮาร์บาฟ จะทำหน้าที่ได้ดีในบัลติมอร์ แต่ก็มีไม่กี่คนที่จะทำได้อย่าง ไมค์ ทอมลิน ในการรับมือกับสถานการณ์ เบน โรธลิสเบอร์เกอร์ โดนโทษแบนเมื่อฤดูกาลที่แล้ว

เอเอฟซี เซาท์

ฮุสตัน เท็กซานส์ (10-6)

เทนเนสซี ไททันส์ (7-9)

อินเดียนาโปลิส โคลต์ส (6-10)

แจ็กสันวิลล์ จากัวร์ส (5-11)

น้ำหนักในกลุ่มนี้จากมุมมองสื่อเริ่มเอนเอียงมายังฮุสตัน เท็กซานส์ ด้วยตัวผู้เล่นที่ดีพอจะคว้าแชมป์กลุ่มก่อนที่ เพย์ตัน แมนนิง ควอเตอร์แบ็กคนดังของโคลต์ส จะประกาศผ่าตัดคอครั้งที่ 2 ดังนั้นเมื่อ แมนนิง อาจต้องใช้เวลาอีก 23 เดือนในการรักษาตัว จึงไม่มีตัวแปรใดที่น่าจะเปลี่ยนสถานการณ์

ผู้เล่นเด่น : จริงๆ แล้วน่าจะเป็น แมนนิง หรือไม่ก็ อันเดร จอห์นสัน รีซีฟเวอร์ของไททันส์ ซึ่งเป็นรีซีฟเวอร์ที่ดีที่สุดในลีก แต่คราวนี้สื่อกลับชี้นิ้วไปที่ คริส จอห์นสัน รันนิงแบ็กของไททันส์ ที่จะมีส่วนสำคัญกับทีมนอกเหนือจาก จอห์นสัน

โค้ชดี : คงไม่มีใครในเอ็นเอฟแอลที่จะหวั่นใจกับการเสีย แมนนิง มากไปกว่า จิม คัลด์เวลล์ เฮดโค้ชทีมโคลต์ส ไม่ใช่เพราะเขากังวลว่าจะเอาชนะคู่แข่งอย่างไร แต่เป็นเพราะโลกจับจ้องว่าเขาจะทำอย่างไร

เอเอฟซี เวสต์

ซานดิเอโก ชาร์จเจอร์ส (11-5)

แคนซัสซิตี ชีฟส์ (8-8)

โอ๊กแลนด์ เรดเดอร์ส (8-8)

เดนเวอร์ บรองโกส์ (5-11)

กลุ่มนี้ถือว่าค่อนข้างแปลก เมื่อเป็นกลุ่มที่ทีมมีสถิตินำมาในฤดูกาลปกติ และอีกทีมที่คว้าแชมป์กลุ่มไม่ผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟในปีที่แล้ว ซึ่งไม่ค่อยเกิดขึ้น แต่ปีนี้ ชาร์จเจอร์ส ซึ่งเป็นทีมที่มีสถิตินำในตอนแรก คงไม่พลาดเพลย์ออฟอีกครั้ง

ผู้เล่นเด่น : ฟิลิป ริเวอร์ส เป็นหนึ่งในผู้ท้าชิงตำแหน่งควอเตอร์แบ็กยอดเยี่ยมในสายเอเอฟซีฤดูกาลที่แล้ว แม้จะมีปัญหาเรื่องตัวรับ แต่เขาก็ยังทำสถิติขว้างได้ระยะทั้งหมด 4,710 หลา 30 ทัชดาวน์ ทั้งนี้ ริเวอร์ส อยู่ในกลุ่มควอเตอร์แบ็กที่สุ่มเสี่ยงจะถูกปลดค่อนข้างสูงในฤดูกาลที่แล้ว แต่สุดท้ายก็พิสูจน์ตัวเองได้สำเร็จ จึงน่าจับตามองว่าฤดูกาลนี้เขาจะทำผลงานได้ต่อเนื่องแค่ไหน

โค้ชดี : นี่อาจจะเป็นกลุ่มที่โค้ชอ่อนที่สุดในศึกคนชนคนก็ว่าได้ เมื่อทั้ง ฮิว แจ็กสัน (โอ๊กแลนด์) และ จอห์น ฟอกซ์ (เดนเวอร์) ยังใหม่ และนอร์ฟ เทอร์เนอร์ ของซานดิเอโก ก็แสดงความผิดหวังในการเตรียมทีมตัวเอง ดังนั้นน้ำหนักในตำแหน่งจึงตกไปอยู่ที่ ทอดด์ ฮาเลย์ จากผลงานนำทีมเข้ารอบเพลย์ออฟฤดูกาลที่แล้ว แม้ว่าพวกเขาจะไม่สมควรก็ตาม

เอ็นเอฟซี อีสต์

ฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ (13-3)

ดัลลัส คาวบอยส์ (9-7)

นิวยอร์ก ไจแอนต์ส (8-8)

วอชิงตัน เรดสกินส์ (5-11)

ด้วยตัวผู้เล่นมีชื่อและการเสริมทีมในช่วงปิดฤดูกาล อีเกิลส์ น่าจะไปด้วยดีตราบใดที่ยังมี ไมเคิล วิก เป็นจอมทัพ หากสภาพร่างกายสมบูรณ์เต็มที่ เขาเป็นผู้เล่นที่ยากจะหยุดยั้งมากที่สุดคนหนึ่งในการแข่งขัน ตรงกันข้ามหากมีปัญหาบาดเจ็บหรือมีเรื่องอะไรขึ้นมา ก็อาจจะจบทั้ง วิก และอีเกิลส์ เช่นกัน

ผู้เล่นเด่น : อย่างที่กล่าวไว้ข้างต้น จึงเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก วิก ผลงานเด่นในการกลับมาฤดูกาลที่แล้วหลังออกจากคุก คือ การขว้างทำ 21 ทัชดาวน์ ระยะ 3,018 หลา ทั้งที่ได้ลงเล่นเป็นตัวจริงแค่ 11 เกม ซึ่งถือเป็นสถิติที่ยอดเยี่ยม

โค้ชดี : นอกจากผลงานการคุมทีมแล้ว ในกลุ่มนี้คงไม่มีโค้ชคนไหนได้รับความเคารพในกลุ่มผู้เล่นมากไปกว่าเขาแล้ว

เอ็นเอฟซี นอร์ท

กรีนเบย์ แพ็กเกอร์ส (11-5)

ดีทรอยต์ ไลออนส์ (10-6)

ชิคาโก แบร์ส (8-8)

มินนิโซตา ไวกิงส์ (6-10)

“แชมป์เก่า” แพ็กเกอร์ส เริ่มต้นเส้นทางการป้องกันแชมป์ด้วยการกลบเสียงสบประมาทเรื่องการป้องกันแชมป์ด้วยชัยชนะเหนือ เซนต์ส หลังใน 20 ปีล่าสุด มีเพียง 3 ทีมที่สามารถคว้าแชมป์ 2 สมัยติดกันได้ ดังนั้นเป้าหมายของพวกเขาจึงหนีไม่พ้นการคว้าแชมป์กลุ่ม อย่างไรก็ตาม กลุ่มนี้ก็ยังประมาทไลออนส์ไม่ได้เช่นกัน

ผู้เล่นเด่น : ความน่าสนใจยังคงอยู่ที่ควอเตอร์แบ็กของแชมป์เก่าอย่าง อารอน ร็อดเจอร์ส ที่ทำผลงานไว้ยอดเยี่ยมในรอบเพลย์ออฟและศึกซูเปอร์โบว์ล และหากสามารถรักษาฟอร์มเช่นนั้นไว้ได้ ก็มีโอกาสไม่น้อยที่จะนำทีมหัวเนยแข็งไปถึงฝันป้องกันแชมป์

โค้ชดี : ในฐานะแชมป์เก่า ไมค์ แม็คคาร์ธีย์ จึงเหมาะสมมากที่สุด โดยตัวแปรที่น่าประทับใจมากที่สุดในการพาทีมคว้าแชมป์ซูเปอร์โบว์ล คือ การประสบความสำเร็จทั้งที่มีปัญหาผู้เล่นบาดเจ็บระนาว

เอ็นเอฟซี เซาท์

นิวออร์ลีนส์ เซนต์ส (11-5)

แอตแลนตา ฟัลคอนส์ (10-6)

แทมปา เบย์ บักคาเนียร์ส (9-7)

แคโรไลนา แพนเธอร์ส (4-12)

ฟัลคอนส์ เป็นทีมขึ้นชื่อเรื่องปราบเซียนของเอ็นเอฟซี เซาท์ โดยฤดูกาลที่แล้วสามารถขวางอินเดียนาโปลิสไม่ให้เข้าชิงศึกซูเปอร์โบว์ลในเดือน ก.พ. แต่ยังดูเหมือนว่า จูลิโอ โจนส์ รุกกีของทีมยังต้องการเวลาในการพาพวกเขาไปสู่จุดประสบความสำเร็จ

ผู้เล่นเด่น : กลุ่มนี้ไม่อาจมองข้าม ดรูว์ บรีส จอมทัพของนิวออร์ลีนส์ ไม่ใช่เพียงเพราะเขาเป็นหนึ่งในยอดควอเตอร์แบ็กของเอ็นเอฟแอล แต่เขายังเป็นผู้นำที่ดีที่สุดคนหนึ่ง หลังจากผิดหวังในรอบเพลย์ออฟฤดูกาลที่แล้ว บรีส นำทีมมุ่งมั่นสู่การลุ้นถ้วยลอมบาร์ดี ด้วยการฝึกซ้อมเต็มที่ในช่วงปิดฤดูกาล แม้ในลีกจะมีปัญหาล็อกเอาต์

โค้ชดี : ชอน เพย์ตัน ถือว่ายอดเยี่ยมจากผลงานที่เขาทำไว้ อย่างไรก็ตาม ยังมีการแข่งขันค่อนข้างน้อย เมื่อ รอน ริเวรา ของแคโรไลนา ราฮีม มอร์ริส ของแทมปา เบย์ และไมค์ สมิธ ของแอตแลนตา ยังไม่ประสบความสำเร็จในกลุ่มเลย

เอ็นเอฟซี เวสต์

แอริโซนา คาร์ดินัลส์ (9-7)

เซนต์หลุยส์ แรมส์ (8-8)

ซีแอตเทิล ซีฮอว์กส (6-10)

ซานฟรานซิสโก โฟร์ตีไนเนอร์ส (4-12)

การได้ เควิน คอล์บ ควอเตอร์แบ็กมาจากอีเกิลส์ในฤดูกาลนี้ น่าจะช่วยให้ คาร์ดินัลส์ แข็งแกร่งขึ้นและบรรลุเป้าหมายได้สำเร็จ หากพวกเขาสามารถดูแล คอล์บ ไม่ให้มีปัญหาบาดเจ็บรบกวน

ผู้เล่นเด่น : แลร์รี ฟิตซ์เจอรัลด์ ยังเป็นไวด์รีซีฟเวอร์สที่ดีที่สุดคนหนึ่งในลีก ยิ่งเมื่อได้ คอล์บ เข้ามาขว้างบอลให้ ยิ่งน่าจะทำผลงานได้ดีขึ้นอีกกับทีมคาร์ดินัลส์

โค้ชดี : ไม่ต่างกับสถานการณ์ในกลุ่มเอ็นเอฟซี เซาท์ เมื่อ เคน วิเซนฮันต์ เฮดโค้ชของแอริโซนา ยังน่าจะเป็นคนเดียวที่จะพาทีมไปได้ไกล