สหรัฐฯ ส่งเรือบรรทุกเครื่องบินเข้าลาตินอเมริกา กดดันเวเนซุเอลา

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เปิดเผยเมื่อวันอังคารว่า กลุ่มเรือรบโจมตีจากเรือบรรทุกเครื่องบิน เจอรัลด์ ฟอร์ด (USS Gerald R. Ford) ได้เข้าสู่ภูมิภาคลาตินอเมริกาแล้ว ซึ่งนับเป็นการเพิ่มกำลังทางทหารอย่างมีนัยสำคัญ และยิ่งทำให้ความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ กับเวเนซุเอลาทวีความรุนแรงมากขึ้น

 

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้สั่งการให้ส่งเรือบรรทุกเครื่องบินลำดังกล่าวเข้าพื้นที่เมื่อเดือนที่แล้ว เพื่อเสริมกำลังต่อจากเรือรบแปดลำ เรือดำน้ำนิวเคลียร์ และฝูงบิน F-35 ที่ประจำการอยู่ในทะเลแคริบเบียนอยู่แล้ว

 

เรือ เจอรัลด์ ฟอร์ด ซึ่งเข้าประจำการในปี 2017 เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินรุ่นใหม่ล่าสุดและมีขนาดใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ โดยมีลูกเรือกว่า 5,000 นายบนเรือ เพนตากอนยืนยันการมาถึงของเรือดังกล่าว ซึ่งรอยเตอร์เป็นสำนักข่าวแรกที่รายงาน พร้อมระบุในแถลงการณ์ว่า ภารกิจนี้มีเป้าหมายเพื่อ “ขัดขวางการลักลอบค้ายาเสพติด และทำลายเครือข่ายองค์กรอาชญากรรมข้ามชาติ”

 

ด้านประธานาธิบดีนิโกลัส มาดูโร แห่งเวเนซุเอลา กล่าวหาซ้ำหลายครั้งว่าสหรัฐฯ กำลังใช้การเสริมกำลังทางทหารครั้งนี้เป็นข้ออ้างเพื่อโค่นล้มรัฐบาลของเขา ทั้งนี้ เมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา วอชิงตันได้เพิ่มรางวัลนำจับมาดูโรเป็น 50 ล้านดอลลาร์ โดยกล่าวหาว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการค้ายาเสพติดและกลุ่มอาชญากรรม ซึ่งมาดูโรปฏิเสธข้อกล่าวหาทั้งหมด

 

สหรัฐฯ ได้ดำเนินการโจมตีอย่างน้อย 19 ครั้งต่อเรือที่ต้องสงสัยว่าลักลอบขนยาเสพติดในทะเลแคริบเบียนและชายฝั่งแปซิฟิกของลาตินอเมริกา ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 76 ราย

 

ขณะที่มาดูโรเคยเตือนก่อนหน้านี้ว่า หากสหรัฐฯ เข้ารุกรานเวเนซุเอลา “ประชาชนชายหญิงนับล้านพร้อมอาวุธจะลุกขึ้นสู้ทั่วประเทศ” โดยแหล่งข่าวเผยว่า เวเนซุเอลากำลังเตรียมยุทโธปกรณ์ รวมถึงอาวุธรัสเซียรุ่นเก่า และวางแผนจัดตั้งกองกำลังต่อต้านแบบกองโจรหากถูกโจมตีทางอากาศหรือภาคพื้นดิน

 

ความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ และโคลอมเบีย ซึ่งเป็นประเทศเพื่อนบ้านของเวเนซุเอลา ก็เพิ่มสูงขึ้นในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา หลังจากทรัมป์และประธานาธิบดี กุสตาโว เปโตร ของโคลอมเบีย แลกคำวิจารณ์กันอย่างรุนแรง โดยทรัมป์เรียกเปโตรว่า “ผู้นำยาเสพติดผิดกฎหมาย” และประกาศใช้มาตรการคว่ำบาตร ขณะที่ผู้นำโคลอมเบียกล่าวหาสหรัฐฯ ว่า “สังหารผู้บริสุทธิ์” จากปฏิบัติการโจมตีทางอากาศ

 

เพิ่มระดับความพร้อมทางทหาร

 

การส่งเรือ เจอรัลด์ ฟอร์ด เข้าประจำการถือเป็นสัญญาณที่ชัดเจนของความพร้อมทางทหารของสหรัฐฯ เนื่องจากกองทัพเรือสหรัฐฯ มีเรือบรรทุกเครื่องบินเพียง 11 ลำทั่วโลก ซึ่งแต่ละลำมีกำหนดการปฏิบัติการล่วงหน้าอย่างเข้มงวด ทำให้การประกาศเคลื่อนย้ายเรือโดยรัฐบาลทรัมป์ครั้งนี้ถือเป็นเรื่องผิดปกติ

 

เรือลำดังกล่าวใช้พลังงานจากเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ สามารถบรรทุกอากาศยานทางทหารได้กว่า 75 ลำ รวมถึงเครื่องบินขับไล่ F/A-18 ซูเปอร์ฮอร์เน็ต และเครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้า E-2 ฮอว์คอาย พร้อมระบบเรดาร์ควบคุมการจราจรทางอากาศและการเดินเรือที่ทันสมัย

 

เรือสนับสนุนในกองเรือประกอบด้วยเรือลาดตระเวนติดอาวุธนำวิถี ไทคอนเดอโรกา และเรือพิฆาตติดอาวุธนำวิถีชั้น อาร์ลี เบิร์ก ได้แก่ โธมัส ฮัดเนอร์, รามาจ, คาร์นีย์ และ รูสเวลต์ ซึ่งมีศักยภาพในการรบทั้งอากาศ-สู่-อากาศ, พื้นผิว-สู่-พื้นผิว และต่อต้านเรือดำน้ำ

ในอีกด้านหนึ่ง กองทัพเวเนซุเอลาซึ่งประสบปัญหาขาดแคลนบุคลากรและยุทโธปกรณ์ กำลังหันมาใช้ยุทธวิธีกองโจรและแผนปฏิบัติการแบบไม่สมมาตร เพื่อรับมือกับการโจมตีที่อาจเกิดขึ้นจากสหรัฐฯ โดยแหล่งข่าวระบุว่า บางหน่วยต้องเจรจากับผู้ผลิตอาหารในท้องถิ่นเพื่อจัดหาอาหารให้ทหาร หลังจากได้รับเสบียงจากรัฐบาลไม่เพียงพอ

 

สถานการณ์ดังกล่าวสะท้อนถึงความเปราะบางของกองทัพเวเนซุเอลา และเพิ่มความเสี่ยงที่ภูมิภาคลาตินอเมริกาจะกลายเป็นพื้นที่เผชิญหน้าใหม่ระหว่างสหรัฐฯ และรัฐบาลภายใต้มาดูโรในอนาคตอันใกล้.