คริสตศาสนิกชนหลั่งไหลไปเคารพพระศพของโป๊ปฟรานซิสที่วาติกัน

ประชาชนจำนวนมากเรียงแถวยาวตลอดเส้นทางหลักจากกรุงโรมมุ่งสู่นครรัฐวาติกัน โดยเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ท่ามกลางแสงอาทิตย์อันอบอุ่นของฤดูใบไม้ผลิ เพื่อรอเข้าแสดงความเคารพต่อพระศพของสมเด็จพระสันตะปาปาซึ่งประดิษฐานอยู่ในโลงที่เปิดให้ประชาชนได้มองเห็น โดยพระศพจะประดิษฐานให้สาธารณชนได้เข้ากราบสักการะเป็นระยะเวลาสามวันก่อนพิธีพระศพซึ่งจะจัดขึ้นในวันเสาร์

 

พระศพของสมเด็จพระสันตะปาปาพระชนมายุ 88 พรรษา ซึ่งสิ้นพระชนม์เมื่อสองวันก่อนหน้านี้ภายในห้องประทับ ณ เคหสถานซานตา มาร์ตาในนครรัฐวาติกัน ภายหลังจากทรงประชวรด้วยภาวะหลอดเลือดในพระสมองตีบตัน ได้ถูกอัญเชิญมายังมหาวิหารเซนต์ปีเตอร์ด้วยขบวนแห่ในช่วงเช้าวันพุธ

 

คณะพระคาร์ดินัล บิชอป บาทหลวงผู้ถือเทียน และกองทหารรักษาการณ์ชาวสวิสในเครื่องแบบได้เดินอย่างสำรวมผ่านลานกว้างด้านหน้ามหาวิหาร ในขณะที่คณะนักขับร้องประสานเสียงขับร้องบทสดุดีและบทสวดมนต์เป็นภาษาละตินท่ามกลางเสียงระฆังที่ดังต่อเนื่อง

 

ระหว่างที่ขบวนอัญเชิญโลงพระศพเคลื่อนผ่านจัตุรัสเซนต์ปีเตอร์ ประชาชนนับพันได้ปรบมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งเป็นวัฒนธรรมการแสดงความเคารพตามประเพณีของชาวอิตาเลียน

 

"พระองค์ทรงเปรียบเสมือนสมาชิกในครอบครัว ผู้ทรงอยู่ใกล้ชิดดวงใจของพวกเรา พระองค์ทรงเป็นผู้ที่ทำให้ทุกคนเข้าถึงคริสตจักรได้โดยง่ายและทรงโอบอุ้มทุกคนไว้" ราเชล แมคเคย์ ผู้แสวงบุญจากประเทศอังกฤษกล่าว

 

เจ้าหน้าที่วาติกันได้ให้ความช่วยเหลือผู้อัญเชิญโลงพระศพจำนวน 14 นาย ซึ่งสวมถุงมือขาวและชุดสีดำ ในการยกโลงพระศพขึ้นบนทางเดินหินอ่อน ก่อนที่ขบวนแห่จะผ่านประตูทองสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่ของนักบุญเปโตรเข้าสู่ภายในมหาวิหารอันงดงามและเงียบสงบ

 

สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส ซึ่งเพิ่งเสด็จออกจากโรงพยาบาลหลังจากทรงเข้ารับการรักษาพระอาการปอดอักเสบซ้ำซ้อนเป็นเวลาห้าสัปดาห์ ทรงปรากฏพระองค์ต่อสาธารณชนเป็นครั้งสุดท้ายเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา เมื่อพระองค์ทรงประทานพระพรแก่ผู้มาร่วมชุมนุมเพื่อเฉลิมฉลองเทศกาลอีสเตอร์ ด้วยการประทับบนรถป๊อปโมบิลสีขาวแบบเปิดประทุน เสด็จรอบจัตุรัสที่แน่นขนัดไปด้วยประชาชน

 

ผู้คนถูกนำทางผ่านทางเดินกลางของมหาวิหารเพื่อเข้าแสดงความเคารพ พระศพของสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสทรงฉลองพระองค์ด้วยเครื่องทรงสีแดง พระหัตถ์ทั้งสองประสานกันถือลูกประคำ และทรงสวมหมวกยอดกลมสีขาว

 

พระศพของสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสจะประดิษฐาน ณ มหาวิหารเซนต์ปีเตอร์จนถึงเย็นวันศุกร์ แต่เดิมทางนครรัฐวาติกันได้วางแผนให้ปิดการเข้ากราบสักการะในวันพุธเวลาเที่ยงคืน (22.00 น. ตามเวลากรีนิช) แต่ได้แถลงว่าอาจขยายระยะเวลาออกไป เนื่องจากมีผู้แสวงบุญหลั่งไหลมาเป็นจำนวนมาก

 

ในช่วงแปดชั่วโมงครึ่งแรกของการเปิดให้เข้าถวายความอาลัย มีประชาชนประมาณ 19,430 คนผ่านเข้าสักการะพระศพ โดยยังมีอีกหลายพันคนรอคอยอย่างอดทนเป็นแถวยาวล้อมรอบแนวกั้นรักษาความปลอดภัยบนลานหินด้านนอกมหาวิหาร

 

พิธีพระศพซึ่งจะจัดขึ้นในวันเสาร์ จะมีประมุขแห่งรัฐและผู้นำรัฐบาลจากทั่วโลกเข้าร่วม รวมถึงประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์แห่งสหรัฐอเมริกา ผู้ซึ่งเคยมีความเห็นขัดแย้งกับสมเด็จพระสันตะปาปาในหลายประเด็นทางสังคม อาทิ นโยบายการตรวจคนเข้าเมือง

 

ผู้นำจากประเทศอิตาลี ฝรั่งเศส เยอรมนี สหราชอาณาจักร ยูเครน บราซิล สถาบันสหภาพยุโรป และสาธารณรัฐอาร์เจนตินา ซึ่งเป็นประเทศบ้านเกิดของสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส ต่างยืนยันการเดินทางมาร่วมในพิธีดังกล่าวเช่นกัน