ยัน NATO ซ้อมรบใหญ่ กระทบการจราจรทางอากาศของพลเรือนเพียงเล็กน้อย
เยอรมนีและสหรัฐฯ ยืนยันว่า การซ้อมรบทางอากาศครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของนาโต้ ซึ่งมี 25 ชาติและเครื่องบิน 250 ลำเข้าร่วมในเดือนมิถุนายน จะก่อให้เกิดการหยุดชะงักเพียงเล็กน้อยต่อการจราจรทางอากาศของพลเรือนในยุโรป
“เราคาดว่าการไหลเวียนของสายการบินพลเรือนจะหยุดชะงักน้อยที่สุด” Michael Loh ผู้อำนวยการกองกำลังป้องกันทางอากาศแห่งชาติสหรัฐฯ กล่าวในการแถลงข่าวที่กรุงเบอร์ลิน ก่อนการฝึกซ้อม Air Defender 2023 ที่นำโดยเยอรมนี ระหว่างวันที่ 12-23 มิถุนายน
Ingo Gerhartz ผู้บัญชาการกองทัพอากาศของเยอรมันกล่าวว่าเที่ยวบินในการซ้อมรบส่วนใหญ่ประมาณ 2,000 เที่ยวจะดำเนินการเหนือและทะเลบอลติก และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อลดผลกระทบต่อการจราจรทางอากาศของพลเรือน
เขากล่าวว่าเขาหวังว่าจะไม่มีการยกเลิกเที่ยวบิน และการดีเลย์ใดๆ จะจำกัดเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น
“หากเราต้องการแสดงให้เห็นว่าเราพร้อมที่จะปกป้องประเทศนี้และพันธมิตรนี้ เราต้องยอมรับสิ่งนี้” Gerhartz กล่าว "คุณไม่ได้รับความปลอดภัยไปโดยไม่ต้องจ่ายอะไรเลย"
ทหารกองประจำการเกือบ 10,000 นายพร้อมที่จะเข้าร่วมการฝึกซ้อมที่จะฝึกวิธีการเคลื่อนย้ายกำลังเสริมทางอากาศไปยังเยอรมนีอย่างรวดเร็วในกรณีที่เกิดความขัดแย้งกับรัสเซีย
เนื่องจากตำแหน่งที่ตั้งอยู่ใจกลางยุโรป เยอรมนีเป็นศูนย์กลางการส่งกำลังบำรุงที่สำคัญและพื้นที่ยุทธศาสตร์สำหรับ NATO ในสถานการณ์ดังกล่าว แม้แต่ในช่วงเวลาสงบ ก็ยังมีกองทหารสหรัฐฯ กว่า 35,000 นายประจำการอยู่
การซ้อมรบจะมุ่งเน้นไปที่ฐานทัพอากาศในเยอรมนี และยังรวมถึงสถานที่ในเนเธอร์แลนด์และสาธารณรัฐเช็กด้วย โดยสหรัฐฯ จะส่งเครื่องบินราว 100 ลำไปยังยุโรป โดยจะใช้เครื่องบินกองกำลังสำรองส่วนใหญ่ของสหรัฐฯ
Gerhartz กล่าวว่า เขาไม่คิดว่ากิจกรรมทางทหารของรัสเซียจะเพิ่มขึ้นเพื่อตอบโต้การฝึกซ้อมของ NATO ครั้งนี้ เนื่องจากเป็นการซ้อมรบในเชิงป้องกันเท่านั้น
“เรากำลังแสดงให้เห็นว่าอาณาเขตของนาโต้เป็นเส้นสีแดง และเราเตรียมพร้อมที่จะป้องกันทุก ๆ เซนติเมตรของดินแดนนี้ – แต่เราจะไม่ทำการบินใด ๆ ไปยังคาลินินกราด” เขากล่าว