เชลล์ชนะคดีในศาลฎีกาจากคดีน้ำมันรั่วนอกชายฝั่งไนจีเรียปี 2554

คดีนี้เป็นหนึ่งในชุดของการต่อสู้ทางกฎหมายที่เชลล์ต่อสู้ในศาลในลอนดอนกับผู้อยู่อาศัยใน Niger Delta ซึ่งเป็นแหล่งผลิตน้ำมันของไนจีเรีย ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ถูกทำลายด้วยมลภาวะ ความขัดแย้ง และการทุจริตที่เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซ

คดีนี้เกิดจากการรั่วไหลของน้ำมันดิบประมาณ 40,000 บาร์เรลเมื่อวันที่ 20 ธันวาคม 2554 ระหว่างการบรรทุกน้ำมันที่แหล่งน้ำมันขนาดยักษ์ Bonga ของ Shell ซึ่งอยู่ห่างจากชายฝั่งของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ 120 กม.

คณะบุคคล 27,800 คนและชุมชน 457 แห่งพยายามฟ้องร้องเชลล์ โดยกล่าวว่าคราบน้ำมันที่ตามมาสร้างมลพิษให้กับผืนดินและทางน้ำ สร้างความเสียหายแก่เกษตรกรรม การประมง น้ำดื่ม ป่าชายเลน และศาสนสถาน

แต่คณะผู้พิพากษาศาลฎีกา 5 คนมีมติเป็นเอกฉันท์ให้คำตัดสินของศาลล่าง 2 ศาลที่พบว่าพวกเขายื่นฟ้องคดีหลังจากพ้นกำหนดเส้นตายทางกฎหมาย 6 ปีในการดำเนินการ

ทนายความของผู้อ้างสิทธิ์ได้โต้แย้งว่าผลที่ตามมาอย่างต่อเนื่องของมลพิษนั้นแสดงถึง "ความเดือดร้อนรำคาญอย่างต่อเนื่อง" ซึ่งเป็นการละเมิดทางแพ่งประเภทหนึ่ง ซึ่งหมายความว่าจะไม่มีการกำหนดเส้นตาย

“ศาลฎีกาปฏิเสธคำร้องของผู้อ้างสิทธิ์ คดีนี้ไม่มีความเดือดร้อนรำคาญใดๆ เกิดขึ้น” แอนดรูว์ เบอร์โรวส์ ผู้พิพากษากล่าวในคำตัดสิน

เชลล์ได้โต้แย้งข้อกล่าวหาของผู้อ้างสิทธิ์ โดยกล่าวว่าการรั่วไหลของ Bonga ไม่ส่งผลกระทบต่อแนวชายฝั่ง ศาลไม่ได้วินิจฉัยข้อเท็จจริงที่เป็นข้อโต้แย้งเนื่องจากต้องการตัดสินประเด็นทางกฎหมายเกี่ยวกับเหตุเดือดร้อนรำคาญเท่านั้น

มีพลเมืองชาวไนจีเรียเพียงสองคนเท่านั้นที่ยื่นอุทธรณ์ในคดีของศาลฎีกา แต่คำตัดสินจะมีผลบังคับใช้กับผู้อ้างสิทธิ์รายอื่นอีกหลายพันคนด้วย

เชลล์กล่าวว่าคำตัดสินของศาลฎีกาได้ยุติการเรียกร้องทางกฎหมายทั้งหมดในศาลอังกฤษที่เกี่ยวข้องกับการรั่วไหล

"ในขณะที่การรั่วไหลของ Bonga ในปี 2554 เป็นเรื่องน่าเสียใจอย่างยิ่ง แต่มันถูกกักกันและทำความสะอาดนอกชายฝั่งอย่างรวดเร็ว" โฆษกของเชลล์กล่าว

ก่อนหน้านี้ ศาลฎีกาเคยตัดสินคดีเชลล์ในคดีอื่นที่เกี่ยวข้องกับมลพิษในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนเจอร์ ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2564 ศาลอนุญาตให้กลุ่มเกษตรกรและชาวประมงจำนวน 42,500 คนจากชุมชน Ogale และ Bille ฟ้องร้อง Shell เกี่ยวกับการหกรั่วไหล และขณะนี้คดีดังกล่าวกำลังอยู่ในชั้นศาลสูง

ในอีกกรณีหนึ่ง เชลล์ตกลงในปี 2558 หลังจากการต่อสู้ทางกฎหมายที่ยืดเยื้อในลอนดอนเพื่อจ่ายเงิน 55 ล้านปอนด์ (70 ล้านดอลลาร์) ให้กับชุมชนโบโดของเดลต้าเพื่อชดเชยการรั่วไหลสองครั้ง