ประชาชนแห่เข้าวิหารล้นหลาม หวังเคารพศพโป๊ปเบเนดิกต์

สมเด็จพระสันตะปาปากิตติคุณ เบเนดิกต์ที่ 16 แห่งคริสตจักรโรมันคาทอลิก เสียชีวิตอย่างสงบในวันเสาร์ที่ 31 ธันวาคม 2022  ณ  อาราม Mater Ecclesiae ในวาติกัน ขณะมีพระชนมายุ 95 พรรษา นอกจากนี้ประองค์ยังเป็นพระสันตะปาปาองค์แรกในรอบ 600 ปี ที่สมัครพระทัยสละตำแหน่งด้วยตนเองในปี 2013

ทางด้านตำรวจแห่งนครวาติกันเผยว่า ในวันแรกมีประชาชนเข้าร่วมงานแล้วกว่า 65,000 ราย ซึ่งการรักษาความปลอดภัยเป็นไปอย่างแน่นหนา ผู้เข้าร่วมงานต้องได้รับการตรวจค้นก่อนหลายจุดถึงจะสามารถเข้ามายังมหาวิหารได้

การเคลื่อนพระศพของอดีตสมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 จะผ่านสวนวาติกันก่อนจะนำมายังวิหารที่ใหญ่ที่สุดในคริสต์ศาสนจักร ทรงแต่งกายในชุดเรียบง่ายสีแดงและขาว ไร้ซึ่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์หรือเครื่องราชกกุธภัณฑ์ของสมเด็จพระสันตะปาปา มีทหารรักษาพระองค์ 2 นายเฝ้าดูแลความเรียบร้อย ซึ่งทั้ง 2 นายนี้เคยทำหน้าที่ในพิธีศพของสมเด็จพระสันตะปาปาจอห์น ปอลในปี 2005 มาแล้ว

ยังไม่เป็นที่ชัดเจนว่า สร้อยคอรูปไม้กางเขนสำหรับนักบวชและสิ่งของอื่นๆจะถูกฝังไปกับพระองค์หรือไม่ แต่การที่พระศพไร้ซึ่งเครื่องราชกกุธภัณฑ์ของสมเด็จพระสันตะปาปา ยิ่งเป็นการตอกย้ำว่าพระองค์ไม่ได้อยู่ในสถานะสังฆราชขณะเสียชีวิต

มัตเตโอ บรูนี (Matteo Bruni) โฆษกสำนักวาติกัน กล่าวว่า สมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 จะถูกฝังใต้มหาวิหารเซนต์ปีเตอร์เช่นเดียวกับสมเด็จพระสันตะปาปาจอห์น ปอลที่ 2  ตามความประสงค์ของพระองค์

ที่ผ่านมาทางวาติกันจะมีพิธีที่เข้มงวดและละเอียดซับซ้อนสำหรับพิธีศพของพระสันตะปาปา แต่พิธีศพสำหรับอดีตพระสันตะปาปายังไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ดังนั้นรูปแบบพิธีที่กำลังจะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้าอาจเป็นแม่แบบสำหรับการจัดพิธีศพสำหรับอดีตพระสันตะปาปาในอนาคต