เรือรบนิวซีแลนด์ จอดคาอู่ ขาดแคลนกำลังพล

เรือสามในเก้าลำของกองทัพเรือนิวซีแลนด์กำลังจอดเฉย ๆ ในท่าเรือ เนื่องจากเงินเดือนพลเรือนที่สูงขึ้นดึงดูดบุคลากรออกจากกองทัพ 

กองกำลังป้องกันประเทศกล่าวเมื่อวันพุธว่า แม้ว่าความตึงเครียดในมหาสมุทรแปซิฟิกจะเพิ่มขึ้นระหว่างจีน กับสหรัฐฯ และพันธมิตร แต่เรือ HMNZS Wellington ซึ่งเป็นเรือลาดตระเวนไกลฝั่ง ได้เดินทางกลับนิวซีแลนด์เร็วกว่ากำหนด จากที่คาดว่าจะใช้ประจำการในมหาสมุทรแปซิฟิกเป็นเวลา 3 เดือน หลังถูกนำออกจากปฏิบัติการในเดือนพฤศจิกายนเนื่องจากขาดแคลนกำลังพล 

เรือ Wellington เป็นเรือลำที่ 3 ที่ถูกนำเข้าสู่ 'การดูแลและการคุ้มครอง' โดยมีเรืออีกสองลำ เป็น เรือลาดตระเวนไกลฝั่งอีกลำและเรือลาดตระเวนขนาดเล็กสำหรับปฏิบัติการใกล้ฝั่ง ที่ถูกดึงออกจากภารกิจ

ประเด็นสำคัญคือ "'ปัญหาแรงงานกำลังส่งผลกระทบต่อความพร้อมของเรือในการปฏิบัติการ' โดยเรือมีลูกเรือเหลือเพียง 24 นายจากอัตรา 42 นาย

บันทึกประจำเดือนสิงหาคมจากผู้บัญชาการทหารอากาศของกองกำลังป้องกันประเทศ เควิน ชอร์ตไปยังรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมระบุว่า 'ความเสี่ยงยังคงอยู่ที่การส่งกำลังทหารเรือหากไม่สามารถจัดการกับความขาดแคลนและความอัปยศได้ทันท่วงที'

ขณะที่โฆษกกองกำลังป้องกันประเทศนิวซีแลนด์ (NZDF) กล่าวว่าการมีเรือเพียงไม่กี่ลำทำให้กองทัพเรือต้องรับมือกับความท้าทายหลายอย่างพร้อมกันได้ยาก 

NZDF มีบุคลากรทางทหารรวมทั้งเจ้าหน้าที่พลเรือน มากกว่า 15,000 คน และประมาณ 2,800 คนอยู่ในกองทัพเรือ ในเดือนพฤษภาคม กองกำลังป้องกันประเทศกล่าวว่าจะใช้เงิน 90 ล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์ (57 ล้านดอลลาร์) ในช่วงสี่ปีเพื่อเพิ่มเงินเดือนของแรงงานที่มีค่าจ้างต่ำที่สุด เจ้าหน้าที่หวังว่าตัวเลขบุคลากรจะดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญภายในปี 2026-2027 

นิวซีแลนด์ซึ่งใช้จ่ายประมาณ 1.5% ของ GDP ในด้านการป้องกันประเทศ ประกาศว่าจะทบทวนนโยบายด้านการป้องกันประเทศของตน เนื่องจากสภาพภูมิรัฐในภูมิภาคและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ คาดว่าการทบทวนจะไม่เสร็จสิ้นจนกว่าจะถึงปี 2024

ปัญหานี้รุนแรงเป็นพิเศษเนื่องจากสหรัฐฯ ญี่ปุ่น ออสเตรเลีย และประเทศอื่นๆ ในภูมิภาคกำลังเผชิญหน้ากับจีนในมหาสมุทรแปซิฟิค โดยในเดือนกรกฎาคม หลังจากจีนลงนามในข้อตกลงความปลอดภัยกับหมู่เกาะโซโลมอน นายกรัฐมนตรีนิวซีแลนด์ Jacinda Ardern กล่าวว่าภูมิภาคแปซิฟิคสามารถจัดการปัญหาความมั่นคงได้ด้วยตนเอง

จำนวนผู้ที่ลาออกจากกองกำลังป้องกันประเทศอยู่ในระดับสูงสุด โดยอัตราค่าขาดดุลงบประมาณของกองทัพเรืออยู่ที่ประมาณ 16.5% ในปีถึงเดือนพฤศจิกายน 

 ในช่วงหลายทศวรรษที่พนักงานลาออกเนื่องจากการจ้างงานในภาคเอกชนซึ่งเงินเดือนเพิ่มขึ้นเนื่องจากตลาดแรงงานตึงตัว 

กองกำลังป้องกันประเทศนิวซีแลนด์ยังเผชิญกับปัญหาอุปกรณ์ที่เก่าแก่มาก

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม พีนี่ เฮ็น ได้รับการยอมรับทางอีเมลว่าการสูญเสียบุคลากรกำลังทำร้ายกองกำลังป้องกันประเทศ แต่กล่าวว่ารัฐบาลมุ่งมั่นที่จะสร้างกองกำลังป้องกันตนเองขึ้นมาใหม่