ในหนึ่งวัน ‘วาฬสีน้ำเงิน’ กินไมโครพลาสติกกว่าล้านชิ้น

          วาฬสีน้ำเงิน กลายเป็นผู้บริโภคขยะพลาสติกรายใหญ่สุดของโลก จากไมโครพลาสติกปนเปื้อนในท้องทะเลที่มีขนาดเล็กใกล้เคียงกับอาหารของพวกมัน งานวิจัยคาดว่าในหนึ่งวันไมโครพลาสติกจะถูกวาฬบริโภคไปราว 10 ล้านชิ้น ซึ่งหมายความว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไปในระยะเวลา 3-4 เดือน วาฬสีน้ำเงินต้องรับไมโครพลาสติกไปถึง 1 พันล้านชิ้น หรือเฉลี่ยที่ 230 กิโลกรัมไปจนถึง 4 ตัน

          นักวิทยาศาสตร์เก็บข้อมูลดังกล่าวโดยการติดแท็กไว้ที่ วาฬสีน้ำเงิน วาฬหลังค่อมและวาฬประเภทอื่นๆรวม 191 ตัว บริเวณชายฝั่งน่านน้ำของแคลิฟอร์เนีย พวกเขาพบว่าวาฬส่วนใหญ่มักหาอาหารที่ระดับความลึก 50-250 เมตรใต้ท้องทะเล ซึ่งในระดับนี้ถือว่าเป็นจุดที่มีไมโครพลาสติกเจือปนอยู่อย่างเข้มข้นเช่นเดียวกัน

          ทีมวิจัยคาดว่าในพื้นที่อื่นที่มีมลพิษสูง หรือปริมาณขยะพลาสติกยังเพิ่มขึ้นต่อเนื่อง ในอนาคตปริมาณไมโครพลาสติดที่วาฬบริโภคอาจสูงถึง 150 ล้านชิ้นต่อวัน จากงานวิจัยที่ผ่านมาเคยพบปริมาณพลาสติกจำนวนมากบริเวณชั้นไขมันที่อยู่ระหว่างชั้นกล้ามเนื้อและหนังของวาฬมาแล้ว ส่วนทางด้านผลกระทบต่อสุขภาพวาฬ งานวิจัยทราบเพียงว่าอาจส่งผลกระทบต่อร่างกาย แต่ยังไม่ได้ชี้ชัดว่าอย่างไร

          วาฬส่วนใหญ่ไม่ได้อ้าปากงับไมโครพลาสติกโดยตรง แต่ส่วนใหญ่มักแฝงมากับกุ้งและปลาขนาดเล็กที่บริโภคไมโครพลาสติกเข้าไปเช่นกัน หรือจะเรียกได้ว่าเป็นการกินต่อกันเป็นทอดๆก็ไม่ผิดนัก สัตว์ทะเลอื่นๆไม่ว่าจะเป็นปลาค็อด แซลมอน หรือปลาชนิดอื่นล้วนมีความเสี่ยงในการบริโภคไมโครพลาสติกไปโดยไม่รู้ตัวไม่ต่างจากวาฬเช่นกัน

          นอกจากเผชิญภัยคุกคามจากการล่าของมนุษย์ เจ้าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ชนิดนี้ยังต้องรับผลกระทบอื่นๆจากกิจกรรมของมนุษย์ ทั้งการเดินเรือ เสียงอึกทึกครึกโครม รวมถึงการบริโภคสิ่งแปลกปลอมที่มนุษย์สร้างขึ้น ปัจจุบันไมโครพลาสติกพบได้ทุกที่ตั้งแต่บนยอดเขาสูงอย่างเอเวอร์เรส จนถึงใต้ทะเลลึก และมีสัตว์ป่าอย่างน้อย 1,500 สายพันธุ์ที่ได้รับการรายงานว่าบริโภคสิ่งแปลกปลอมเหล่านี้เข้าไปโดยไม่รู้ตัว

ข้อมูลอ้างอิง: https://www.nature.com/articles/s41467-022-33334-5