เวอร์จินไม่จ่ายค่าสนามบิน

สายการบินต้นทุนต่ำเวอร์จินประกาศไม่จ่ายค่าเสียหายให้สนามบินฮีทโธรว์จนกว่าสนามบินจะมีรายงานการตรวจสอบแน่ชัด

ริชาร์ด แบรนสัน ผู้บริหารเวอร์จิน แอทแลนติก สายการบินต้นทุนต่ำยื่นจดหมายต่อท่าอากาศยานฮีทโธรว์ ในลอนดอนอังกฤษแสดงเจตนาไม่จ่ายค่าบริการใช้ท่าอากาศยานจนกว่าทางสายการบินจะเห็นรายงานการตรวจสอบสาเหตุของความติดขัดและการสั่งปิดสนามบินเมื่อเดือนธันวาคมปี 2553 ที่ผ่านมา

การสั่งปิดสนามบินของท่าอากาศยานดังกล่าวมีขึ้นเพียงไม่กี่วันก่อนเทศกาลวันหยุดยาวประจำปีอย่างคริสต์มาส ส่งผลให้มีผู้โดยสารหลายพันคนต้องตกค้างที่สนามบินเป็นจำนวนมาก 

ทั้งนี้ ทางท่าอากาศยานได้วางแผนจะเผยแพร่รายงานฉบับดังกล่าวในเดือนมีนาคม ปี 2554 โดยแบรนด์สันให้เหตุผลว่า ทางสนามบินควรจะต้องมีส่วนร่วมรับผิดชอบต่อเหตุการณ์ครั้งนี้ ไม่ใช่ผลักภาระค่าใช่จ่ายให้กับสายการบิน

เวอร์จินประเมินว่าเหตุวุ่นวายดังกล่าวได้สร้างความเสียหายอย่างน้อยประมาณ 10 ล้านปอนด์ (ราว 473 ล้านบาท) 

ด้านผู้บริหารสนามบินฮีทโธรว์กล่าวตอบโต้เวอร์จินว่าเงื่อนไขการใช้สนามบินไม่ได้กำหนดหลักการเบื้องต้นใดๆ ที่ให้เวอร์จิน หรือสายการบินอื่นๆ ระงับการจ่ายค่าบริการสนามบินได้ ยิ่งไปกว่านั้น ทางสนามบินได้ออกประกาศถึงสาเหตุของการปิดสนามบินในทันที

สตีฟ ริดจ์เวย์ กรรรมการผู้บริหารสายการบินเวอร์จินกล่าวว่าทางสายการบินเพียงเรียกร้องให้สนามบินตรวจสอบอย่างละเอียดในทุกขั้นตอน และประกาศออกมาอย่างเป็นทางการให้ชัดเจน นอกจากนี้ ทางสายการบินยังต้องการค่าชดเชยที่ในส่วนที่เวอร์จินไม่จำเป็นต้องมีส่วนรับผิดชอบจากการปิดสนามบินดังกล่าว