จีนพัฒนาขีปนาวุธไฮเปอร์โซนิกโดยต่อยอดจากแบบที่สหรัฐทิ้ง

South China Morning Post รายงานว่า ทีมนักวิจัยในจีนพัฒนาและทดสอบเครื่องยนต์ไฮเปอร์โซนิกต้นแบบที่ต่อยอดมาจากการออกแบบของนักวิทยาศาสตร์ขององค์การนาซา (NASA) ที่ทิ้งไปเมื่อกว่า 20 ปีที่แล้ว

อากาศยานไฮเปอร์โซนิกส่วนใหญ่จะมีเครื่องยนต์อยู่ใต้ท้อง แต่เครื่องบิน X-plane ที่ถูกเสนอโดย ถังหมิงฮั่น ซึ่งในขณะนั้นเป็นหัวหน้าวิศวกรโครงการไฮเปอร์โซนิกของนาซาในช่วงปลายทศวรรษ 1990 นั้นขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ 2 เครื่องที่อยู่ด้านข้าง

เครื่องยนต์ 2 เครื่องนี้สามารถเปลี่ยนจากโหมดความเร็วต่ำสู่ความเร็วสูงและเร่งเครื่องได้เร็วกว่าความเร็วของเสียงถึง 5 เท่า

ทว่า Boeing Manta X-47C ซึ่งเป็นโครงการที่ใช้ทดสอบการออกแบบของถังหมิงฮั่นถูกรัฐบาลสหรัฐยกเลิกเมื่อช้วงต้นทศวรรษ 2000 เนื่องจากเกิดปัญหาด้านเทคนิคและถูกมองว่าต้องใช้งบประมาณสูง

แต่ต่อมาศาสตราจารย์ ถันฮุ่ยจวิ้น ทีมเพื่อนร่วมงานจากมหาวิทยาลัยการบินและอวกาศหนานจิงในมณฑลเจียงซูได้สร้างเครื่องยนต์ต้นแบบโดยใช้พิมพ์เขียวของถังหมิงฮั่น

ถันฮุ่ยจวิ้นระบุในรายงานการวิจัยซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Propulsion Technology ของจีนว่า แบบดังกล่าวได้รับความสนใจเพิ่มขึ้นเนื่องจากการทำความเข้าใจกลไกการทำงานของมันเป็นประโยชน์อย่างมากในการพัฒนาเครื่องบินและเครื่องยนต์ที่มีความเร็วเหนือเสียง