กาสิโนพลิกโฉมเมอร์ไลออน

เมื่อปี 2548 รัฐบาลสิงคโปร์ตัดสินใจยกเลิกกฎหมายห้ามเล่นการพนัน และเปลี่ยนแปลงธุรกิจการพนันให้เป็นธุรกิจที่ถูกกฎหมาย เพื่อเพิ่มจำนวนนักท่องเที่ยวให้ได้ถึง 17 ล้านคน ภายใน 10 ปี....

โดย...ทีมข่าวต่างประเทศ

สิงคโปร์ เมืองที่เคยได้ชื่อว่าเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจ ซึ่งดึงดูดเอาบรรดานักธุรกิจ นักการธนาคาร ตลอดจนนักลงทุนจากทั่วทั้งเอเชีย และจากทุกประเทศทั่วโลกให้มาติดต่อ แลกเปลี่ยน พบปะสังสรรค์ และดำเนินกิจกรรมทางเศรษฐกิจระหว่างกันนั้น มาวันนี้อาจจะไม่ได้เป็นเช่นนั้นอีกต่อไปแล้ว

การตัดสินใจยกเลิกกฎหมายห้ามเล่นการพนันของรัฐบาลสิงคโปร์เมื่อ 5 ปีก่อน และเปิดไฟเขียวให้โครงการบ่อนกาสิโนขนาดใหญ่ 2 แห่ง อย่างรีสอร์ต เวิลด์ เซ็นโตซา และมารีนา เบย์ แซนดส์ ซึ่งเพิ่งจะทำการเปิดตัวอย่างเป็นทางการไปได้ไม่นานมานี้ ได้เปลี่ยนโฉมหน้าสิงคโปร์ที่ทุกคนเคยรู้จักไปอย่างสิ้นเชิง

ดินแดนที่เคยเต็มไปด้วยนักการธนาคาร หรือนักธุรกิจที่ใส่สูทผูกไท หิ้วกระเป๋าเอกสาร กำลังจะกลายไปเป็นสวรรค์ของคนทุกเพศทุกวัย ดินแดนซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนามศูนย์กลางทางเศรษฐกิจของภูมิภาคก็กำลังจะกลายไปเป็นที่รวมของทั้งธุรกิจการทำงาน กับความบันเทิงและการพักผ่อนหย่อนใจ

ต่อแต่นี้ไป ภาพถ่ายความประทับใจของใครหลายคนที่เดินทางไปสิงคโปร์จะไม่ได้ปรากฏภาพพื้นหลังเป็นรูปสิงโตเมอร์ไลออน สัญลักษณ์สำคัญของสิงคโปร์เท่านั้น ทว่าจะปรากฏภาพของอาคารสูง 55 ชั้น 3 อาคาร ซึ่งเป็นที่ตั้งของกาสิโนแห่งใหม่ล่าสุดของสิงคโปร์อย่าง มารีนา เบย์ แซนดส์ สถานที่ที่จะเปลี่ยนโฉมหน้าสิงคโปร์ให้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปเข้าไปด้วย

สถานที่ซึ่งกินพื้นที่กว่า 1.2 แสนตารางเมตรแห่งนี้ นอกจากจะเป็นที่ตั้งของบ่อนกาสิโนที่ใหญ่ที่สุดของสิงคโปร์แล้ว ก็ยังเป็นสถานที่ตั้งของแซนดส์ สกาย พาร์ก สวนลอยฟ้าที่ใหญ่ที่สุดในโลก เป็นที่ตั้งของห้องบอลรูมที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เป็นที่ตั้งของศูนย์การประชุมสัมมนาที่ใหญ่ที่สุดของสิงคโปร์ เป็นที่ตั้งของภัตตาคารสุดหรูที่การันตีความอร่อยจากเชฟมิชิลิน รวมไปถึงแหล่งช็อปปิ้งของหลากหลายแบรนด์ชั้นนำระดับโลก

เชลดอน อเดลสัน ซีอีโอของลาสเวกัส แซนดส์ ผู้เนรมิตโครงการมารีนา เบย์ แซนดส์ คาดการณ์ว่า ขุมทรัพย์กาสิโนแห่งนี้จะสามารถสร้างเงินรายได้ได้ปีละกว่า 1,000 ล้านเหรียญสหรัฐ

ไม่เพียงแต่มารีนา เบย์ แซนดส์ เท่านั้นที่สิงคโปร์หมายมั่นปั้นมือจะให้เป็นขุมทรัพย์แหล่งมหาศาลแห่งใหม่ รีสอร์ต เวิลด์ เซ็นโตซา เอ็นเตอร์เทนเมนต์ คอมเพล็กซ์ สุดอภิมหาอลังการที่รวมเอากาสิโน โรงแรม รีสอร์ต ยูนิเวอร์แซล สตูดิโอ และสารพัดความบันเทิงเอาไว้อย่างครบครัน ซึ่งเปิดตัวไปก่อนหน้านี้ ก็ถูกคาดหมายว่าจะอีกสถานที่สำคัญ|ที่จะสามารถดึงดูดเม็ดเงินมูลค่ามหาศาลจากนักท่องเที่ยวได้ไม่แพ้กัน

โดยนักวิเคราะห์คาดการณ์ว่า รีสอร์ต เวิลด์ เซ็นโตซา จะสามารถสร้างเม็ดเงินมหาศาลจนแซงหน้าคู่แข่งสำคัญอย่างกาสิโนในลาสเวกัส และมาเก๊า

“ผมกำลังมองออกไปยังหน้าต่าง ตรงที่ปรากฏเห็นเป็นเส้นขอบฟ้าใหม่”

คำบอกเล่าของฮานส์ปีเตอร์ บรูมเมอร์ กรรมการผู้อำนวยการใหญ่ของบีเอสไอ ธนาคารสวิส ประจำภูมิภาคเอเชีย ระหว่างนั่งอยู่ในที่ทำการของออฟฟิศแห่งใหม่ในมารีนา เบย์ แซนดส์ สะท้อนให้เห็นถึงนัยของการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญของศูนย์กลางธุรกิจแห่งนี้

นักการธนาคารชาวสวิสผู้ซึ่งสัมผัสการใช้ชีวิตในสิงคโปร์มายาวนานผู้นี้บอกเล่าความรู้สึกที่มีต่อการเปลี่ยนโฉมหน้าของสิงคโปร์ว่า สิ่งที่ถูกพัฒนาขึ้นมาเมื่อ 5 ปีที่แล้ว ช่างน่าอัศจรรย์ใจเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อปี 2548 รัฐบาลสิงคโปร์ตัดสินใจยกเลิกกฎหมายห้ามเล่นการพนัน และเปลี่ยนแปลงธุรกิจการพนันให้เป็นธุรกิจที่ถูกกฎหมาย ทั้งนี้ตั้งเป้าหมายว่าจะเพิ่มจำนวนนักท่องเที่ยวให้ได้ถึง 17 ล้านคน ภายใน 10 ปี

หลายคนที่เฝ้าติดตามโครงการพัฒนาของสิงคโปร์มาโดยตลอด ไม่ว่าจะเป็นการก่อสร้างรีสอร์ต บ่อนกาสิโน ศูนย์บันเทิง สวนสนุก ศูนย์กลางการประชุม หรือกระทั่งการปิดเมืองเพื่อจัดการแข่งขันรถฟอร์มูลาวัน อาจจะมองว่า สิงคโปร์กำลังดำเนินรอยตามมอนติ คาร์โล เมืองศูนย์กลางแห่งกาสิโน

ทว่า สำหรับบรูมเมอร์แล้ว สิงคโปร์กำลังจะเป็นมากกว่ามอนติ คาร์โล

บรูมเมอร์เห็นว่า มอนติ คาร์โล เป็นเมืองที่ถูกสรรค์สร้างและปรุงแต่งขึ้นมามาก และค่อนข้างจะพึ่งพาแต่ธุรกิจพนันถูกกฎหมายเพียงอย่างเดียวเป็นหลัก ทว่าสำหรับสิงคโปร์นั้นไม่ได้พึ่งพาเพียงธุรกิจใดธุรกิจหนึ่ง แต่สิงคโปร์มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ดึงดูดชาวต่างชาติให้เดินทางไปเยี่ยมเยือน

“การเปลี่ยนภาพลักษณ์ของสิงคโปร์ให้กลายเป็นเมืองศูนย์กลางของการท่องเที่ยวระดับโลก ถือได้ว่าสอดรับกับข้อได้เปรียบโดยธรรมชาติของสิงคโปร์ ไม่ว่าจะเป็นการที่สิงคโปร์ตั้งอยู่ในพื้นที่ยุทธศาสตร์ของภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ รวมทั้งการมีระบบคมนาคมที่มีประสิทธิภาพ” คิท นักเศรษฐศาสตร์จากซิตี้กรุ๊ป ระบุ

ณ วันนี้ ถึงแม้สิ่งปลูกสร้างทั้งหมดของกาสิโนแห่งใหม่โครงการนี้จะยังไม่เสร็จสมบูรณ์ ทว่าการเริ่มเปิดดำเนินการในช่วงที่ผ่านมาก็ได้สร้างคุณุปการให้กับเศรษฐกิจของสิงคโปร์อย่างมากมายมหาศาล

กาสิโนแห่งใหม่ได้ทำให้นักท่องเที่ยวที่เดินทางมายังสิงคโปร์ในช่วง 7 เดือนแรกเพิ่มขึ้นกว่า 20% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่ผ่านมา โดยเพิ่มขึ้นจากเดิม 5.1 ล้านคน เป็น 6.5 ล้านคน นอกจากนี้ยังทำให้ยอดจองห้องพักของโรงแรมในช่วงเดือน ก.ค. พุ่งสูงถึง 90% เพิ่มขึ้นจากเดิม 10.2% และยังทำให้อัตราราคาของห้องพักพุ่งสูงขึ้นกว่า 20% ด้วย
เอ็ม โฮเทล โรงแรมใหญ่ใจกลางกรุงสิงคโปร์ ซิตี้ จากเดิมที่เคยต้องกระเสือกกระสนหาแขกเข้าพักในช่วงหยุดวันเสาร์ อาทิตย์ เนื่องจากบรรดานักธุรกิจมักจะเดินทางกลับบ้าน มาวันนี้กลับพบว่าห้องพักของโรงแรมกว่า 90% ถูกจองเต็มตลอดถึงแม้จะเป็นช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์

“โครงการรีสอร์ต และบ่อนกาสิโนแห่งใหม่นี้จะเป็นแรงกระตุ้นสำคัญที่จะผลักดันสิงคโปร์ไปสู่ความยิ่งใหญ่ เราค่อยๆ เห็นศูนย์รวมความบันเทิงผุดขึ้นมาเป็นดอกเห็ด เรากำลังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของสิ่งที่เราเรียกว่าการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างการบริการในสิงคโปร์” วินเซนต์ เยว ซีอีโอของซีดีแอล ฮอสพิทาลิที ทรัสต์ เจ้าของโรงแรมเอ็ม โฮเทล ระบุ

ไม่เพียงแต่ส่งผลดีต่อธุรกิจโรงแรมเท่านั้น บรรดาคนขับแท็กซี่ ก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่ามีลูกค้าเรียกใช้บริการเพิ่มมากขึ้นถึง 30% โดยส่วนใหญ่จะเป็นลูกค้าที่เรียกให้ไปส่งยังกาสิโนแห่งใหม่ในช่วงชั่วโมงเร่งด่วน

ความสำเร็จที่เกินคาดหมายของสิงคโปร์ทั้งๆ ที่สิ่งปลูกสร้างของโครงการยักษ์ใหญ่ยังไม่ทันจะเสร็จสมบูรณ์ดีในขณะนี้ ทำให้จินตนาการไม่ถูกเลยว่า หากอะควาเรียมจำลองสวรรค์แห่งโลกใต้น้ำที่ใหญ่ที่สุดในโลกเสร็จสมบูรณ์แล้วจะทำให้สิงคโปร์ก้าวไกลไปได้ถึงเพียงไหน