ทีมนักวิทยาศาสตร์ค้นพบบรรพบรุษเก่าแก่ที่สุดของมนุษย์

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์อายุ 540 ล้านปี ที่เชื่อว่าเป็นสิ่งมีชีวิตแรกเริ่ม ก่อนจะวิวัฒนาการเป็นสัตว์อื่นๆ

ทีมนักวิทยาศาสตร์จากจีน และเยอรมันค้นพบร่องรอยของฟอสซิลที่เชื่อกันว่าเป็นสิ่งมีชีวิตเก่าแก่ที่สุด และเป็นบรรพบรุษของสัตว์ต่างๆ ซึ่งรวมถึงมนุษย์เองเช่นกัน

การค้นพบครั้งนี้เกิดขึ้นในมณฑลซานสี ของจีน ได้รับการสนับสนุนโดยมหาวิทยาลัยแคมบริดจ์ และตีพิมพ์ข่าวการค้นพบลงในวารสาร Nature

สิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์ตัวนี้มีชื่อว่า Saccorhytus มีขนาดเพียง 1 มิลลิเมตรเท่านั้น นักวิทยาศาสตร์เชื่อกันว่าพวกมันมีชีวิตอยู่ราว 540 ล้านปีก่อน โดยอาศัยอยู่ที่ก้นพื้นทราย บนิเวณน้ำตื้นของทะเล ตัวของมันมีช่องว่างขนาดใหญ่ที่เชื่อว่าเป็นปากไว้สำหรับกินอาหาร แต่ไม่มีรูขับถ่าย นักวิทยาศาสตร์จึงเชื่อว่าสิ่งมีชีวิตดังกล่าวน่าจะขับถ่ายออกทางรูเดิม ร่างกายของมันถูกปกคลุมด้วยกล้ามเนื้อ และผิวหนังบางๆ ไม่มีแขนขา และเคลื่อนที่ด้วยการบิดตัวไปมา

Saccorhytus เป็นตัวอย่างของสิ่งมีชีวิตในวงศ์สัตว์ Deuterostome (กลุ่มสัตว์ที่มีช่องเปิด และจะพัฒนาไปสู่ทวารหนักต่อไป) ที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยพบมา ซึ่งการค้นพบก่อนหน้าของวงศ์สัตว์ประเภทนี้ สิ่งมีชีวิตก่อนๆมีอายุเพียง 510 -520 ล้านปีเท่านั้น

การค้นพบนี้เรียกได้ว่า เป็นการค้นพบบรรพบรุษของสัตว์ทุกชนิดเลยก็ว่าได้ เพราะ Saccorhytus เป็นจุดเริ่มต้นของวิวัฒนาการที่แตกแขนงออกไปเป็นหลายสายพันธุ์ เช่นในปัจจุบัน

หลังการตรวจสอบฟอสซิลด้วยกล้องจุลทรรศน์ และการทำ CT แสกน ทีมนักวิทยาศาสตร์ได้สร้างภาพจำลองของ Saccorhytus ขึ้นมาว่าหน้าตาของมันจะดูเป็นอย่างไร ซึ่งภาพที่ออกมานั้นก็ให้ความรู้สึกราวกับมอนสเตอร์จากหนังสยองขวัญเลยทีเดียว

ทั้งนี้รายงานจาก BBC ระบุเพิ่มเติมว่า เจ้าสิ่งมีชีวิตโบราณนี้มีโครงสร้างรูปกรวยบางอย่างบนร่างกายของมัน ที่ทีมนักวิทย์เชื่อว่าสิ่งนี้จะถูกพัฒนาไปเป็นเหงือก สำหรับปลาต่อไปในอนาคต ร่างกายของมันนั้นมีลักษณะของความสมมาตร ซึ่งนี่อาจเป็นมรดกตกทอดเพียงสิ่งเดียวจาก Saccorhytus ที่ยังคงหลงเหลือมายังมนุษย์ในปัจจุบัน