จีนเริ่มเปิดใช้งานกล้องโทรทรรศน์วิทยุขนาดใหญ่ที่สุดในโลก

ส่วนหนึ่งของแผนพัฒนาประเทศให้เป็นผู้นำด้านการวิจัยทางดาราศาสตร์ จีนเริ่มดำเนินการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกแล้ว ด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดยักษ์

จีนเตรียมเปิดปฏิบัติการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกแล้ว ในวันนี้ (25 กันยายน) ด้วยกล้องโทรทรรศน์วิทยุขนาดใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งมีขนาดเทียบเท่ากับสนามฟุตบอล 30 สนาม ด้วยงบประมาณการลงทุนไปกว่า 180 ล้านดอลล่าร์สหรัฐ หรือคิดเป็นเงินไทยกว่า 6 พันล้านบาท

กล้องโทรทรรศน์ดังกล่าวมีชื่อเต็มว่า The Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope หรือเรียกย่อๆว่า FAST ตั้งอยู่ในหุบเขาอันห่างไกลของมณฑลกุ้ยโจว ถูกวางแผนการสร้างมานานกว่า 14 ปี และใช้เวลาในการสร้างทั้งสิ้น 5 ปี โดยที่ก่อนหน้านี้ชาวบ้านจำนวน 10,000 คนที่เคยอาศัยอยู่ในแถบนี้ถูกย้ายไปอยู่ที่อื่นแทน เพื่อเอื้อพื้นที่ให้แก่การสร้างกล้องโทรทรรศน์วิทยุที่ใหญ่ที่สุดในโลกนี้

นักวิจัยจากหอสังเกตุการณ์ดาราศาสตร์แห่งชาติจีนคาดหวังว่าศักยภาพของ FAST จะช่วยในการดักจับสัญญาณจากสิ่งมีชีวิตนอกโลก ในกาแลกซี่อันห่างไกล โดยประเทศจีนคาดหวังว่าจะยกระดับตนเองเป็นผู้นำด้านการวิจัยห้วงดาราศาสตร์ในอีก 10-20 ปีข้างหน้า

โครงการวิจัยอวกาศของจีน เป็นส่วนหนึ่งของแผนพัฒนาประเทศด้านวิทยาศาสตร์ดาราศาสตร์โดย ประธานาธิบดี สี จิ้นผิง ซึ่งในจำนวนนี้ยังรวมถึงการส่งนักบินอวกาศไปเหยียบดวงจันทร์ภายในปี 2036 และการสร้างสถานีอวกาศนอกโลกภายในปี 2022

ก่อนหน้านี้เมื่อปี 2013 ยานสำรวจ Jade Rabbit  ของประเทศจีนก็ได้ทำการลงจอดบนพื้นผิวของดวงจันทร์มาแล้ว โดยนับเป็นยานสำรวจลำแรกในรอบ 40 ปี ที่เดินทางไปลงจอดยังดวงจันทร์