ปิดตำนาน ‘ฉลามเฟลป์ส’

โดย...นูโน่

ถือเป็นการอำลาสระอย่างสมบูรณ์แบบสำหรับ ไมเคิล เฟลป์ส หลังคว้าเหรียญทองว่ายน้ำผลัดผสม 4x100 เมตรชายส่งท้ายให้ทีมสหรัฐในริโอเกมส์ เมื่อเช้าวันที่ 14 ส.ค. เพิ่มสถิติคว้าเหรียญทองมากที่สุดตลอดกาลเป็น 23 เหรียญ และ 28 เหรียญรวม

เป็นเหรียญทองที่ 5 ใน 6 รายการที่ลงแข่งขัน โดยพลาดได้เหรียญเงินในท่าผีเสื้อ 100 เมตร ซึ่งพ่ายให้กับ โจเซฟ สคูลลิง ฉลามดาวรุ่งจากสิงคโปร์ที่มีเขาเป็นไอดอล แต่นั่นก็เพียงพอกับการกลับมาบอกลาเยี่ยง “ตำนานผู้ยิ่งใหญ่” อย่างที่ใจต้องการ

“ทุกอย่างเริ่มจากความฝันเล็กๆ ของเด็กคนหนึ่งที่อยากเปลี่ยนแปลงวงการว่ายน้ำ และพยายามทำในสิ่งที่ไม่มีใครเคยทำได้มาก่อน และมันกลายเป็นเจ๋งมาก” เฟลป์ส กล่าว

เพราะฉลามหนุ่มวัย 31 ปี ไม่เพียงแค่เพิ่มสถิติการคว้าเหรียญมากที่สุดอยู่แล้ว แต่เขายังบันทึกประวัติศาสตร์หน้าใหม่ในการคว้าเหรียญรางวัลประเภทเดี่ยวมากที่สุด 16 เหรียญ (13 ทอง 2 เงิน 1 ทองแดง) แซงหน้า ลาริสา ลาตีนินา นักยิมนาสติกของสหภาพโซเวียต ที่ทำไว้ 14 เหรียญ ในช่วงปี 1956-1964

อย่างไรก็ตาม เฟลป์ส อดใจหายไม่ได้ แม้จะเคยผ่านช่วงเวลาแบบนี้มาแล้วเมื่อ 4 ปีก่อนในการประกาศอำลาสระครั้งแรก เพราะความรู้สึกต่างกัน

“ตอนลงจากรถบัสและเดินเข้าสนามคืนนี้ (13 ส.ค.) ผมรู้สึกเหมือนตัวเองจะร้องไห้ นี่เป็นการวอร์มอัพครั้งสุดท้าย ครั้งสุดท้ายในชุดว่ายน้ำ ครั้งสุดท้ายที่ได้เดินออกไปต่อหน้าผู้ชมนับพันในฐานะตัวแทนทีมชาติ มันเหมือนขาดสติ แต่มันดีกว่าเมื่อ 4 ปีก่อนมาก นี่คือการปิดฉากอาชีพในแบบที่ผมต้องการและรอคอยจะเริ่มต้นบทใหม่ของชีวิต” เฟลป์ส บรรยายถึงความรู้สึก

ในลอนดอนเกมส์ เขาเข้าร่วมการแข่งขันแบบไม่เต็มใจและอยากให้จบลงโดยเร็วที่สุด ก่อนจะมาเสียใจภายหลังที่ปล่อยให้มันผ่านไปแบบธรรมดา ซึ่งต่างจากครั้งนี้ที่เหมือนฝันเป็นจริง และยืนยันจะไม่มีการเปลี่ยนใจอีกแน่นอน

นอกจากนี้ เฟลป์ส ยังภูมิใจที่ได้มีส่วนในการผลักดันเงือกสาว-ฉลามหนุ่มรุ่นใหม่ให้ก้าวขึ้นประสบความสำเร็จอย่าง เคที เลเด็คสกี เงือกสาวชาวอเมริกันที่คว้าไปแล้ว 4 เหรียญทองในริโอเกมส์ และโจเซฟ สคูลลิง ฉลามหนุ่มที่เพิ่งสร้างประวัติศาสตร์คว้าเหรียญทองแรกให้สิงคโปร์ และปราบไอดอลอย่าง เฟลป์ส ลงได้

“เราทุกคนได้เห็นรูปเคทีกับผม ตอนเธออายุ 9 ขวบ และรูปโจ (สคูลลิง) กับผม ผมต้องการจะเปลี่ยนวงการว่ายน้ำ นั่นคือสิ่งที่ผมต้องการจะทำและด้วยคนในวงการตอนนี้ ผมคิดว่าคุณกำลังได้เห็นแล้ว” เฟลป์ส กล่าว

ขณะที่ บ็อบ โบว์แมน โค้ชของเฟลป์ส ไม่คิดว่าจะได้เห็นใครทำได้เหมือนกับตำนานฉลามหนุ่มคนนี้

“เขาพิเศษมาก มันไม่ใช่แค่ในรุ่นอายุเดียว มันอาจจะเป็น 1 ใน 10 รุ่นอายุที่จะมีใครแบบ ไมเคิล เฟลป์สเกิดขึ้น” โบว์แมน กล่าว

เรื่องน่ารู้ของเฟลป์ส

- เริ่มเรียนว่ายน้ำท่าแรก (7 ขวบ) คือกรรเชียง เพราะไม่กล้าเอาหัวจมน้า

- ตอน 10 ขวบ เฟลป์ส ทำลายสถิติสหรัฐในท่าผีเสื้อ 100 เมตร ในรุ่นอายุและเริ่มซ้อมกับ บ็อบ โบว์แมน

- อายุ 15 ปี เป็นฉลามอเมริกันอายุน้อยที่สุดที่แข่งโอลิมปิกในรอบเกือบ 70 ปี และจบที่ 5 ผีเสื้อ 200 เมตร

- เป็นเจ้าของสถิติโลกผีเสื้อ 100 เมตร เวลา 49.82 วินาที และผีเสื้อ 200 เมตร เวลา 1:51.51 นาที

- เป็นนักกีฬาอายุน้อยสุดที่ทำลาย สถิติโลกวัย 15 ปี ท่าผีเสื้อ 200 ม. อายุ 27 ปี เขาคว้าเหรียญมากที่สุดในประวัติศาสตร์โอลิมปิกโดยคว้าเหรียญที่ 19 ในลอนดอนเกมส์

- ทำสถิติคว้าแชมป์เดี่ยวรายการ เดียวกัน 4 สมัยคนแรกในโอลิมปิก