มะเร็งอยู่คู่กับมนุษย์มาเป็นล้านปีแล้ว

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบโรคมะเร็งในฟอสซิลอายุล้านปี

โรคมะเร็งถูกมองว่าเป็นโรคสมัยใหม่ ที่เกิดจากนิสัยในการใช้ชีวิตของเราเอง ทั้งการดื่มแอลกอฮอลล์ สูบบุหรี่ ไปจนถึงการทานอาหารไม่ถูกหลักโภชนาการ แต่ในขณะเดียวกันบรรดาผู้ป่วยมะเร็งที่ดูแลสุขภาพอยู่สม่ำเสมอก็ได้พิสูจน์ให้เห็นว่า มะเร็งนั้นไม่ได้มีสาเหตุมาจากสิ่งแวดล้อมหรือการใช้ชีวิตที่ไม่ถูกต้องเสมอไป

และล่าสุดการค้นพบของนักวิทยาศาสตร์ยิ่งทำให้โรคมะเร็งกลายเป็นปริศนายิ่งขึ้นไปอีก เมื่อมีหลักฐานที่บ่งบอกว่าโรคมะเร็งนั้นมีอายุมานานกว่า 1.7 ล้านปีแล้ว หลักฐานที่ว่าถูกพบในฟอสซิลกระดูกเท้าและกระดูกสันหลังของมนุษย์โบราณในแอฟริกาใต้ จากการวิจัยร่วมกันของ นักวิทยาศาสตร์จากศูนย์การศึกษาวิวัฒนาการของมหาวิทยาลัยวิทวาเทอร์ลันด์ และสถาบันวิทยาศาสตร์ในแอฟริกาใต้

พวกเขาได้ทำการสแกนฟอสซิลกระดูกเท้าที่มีอายุ 1.7 ล้านปีนี้ และพบร่องรอยของมวลสารบางอย่างที่เคยเติบโตอยู่ภายใน ซึ่งเชื่อกันว่าคือเซลล์มะเร็งชนิดหนึ่งที่มีชื่อทางการแพทย์ว่า Osteosarcoma โดยเซลล์มะเร็งชนิดนี้จะเกิดและเติบโตขึ้นจากกระดูก สามารถเกิดขึ้นได้กับทุกช่วงวัย แต่วัยรุ่นหนุ่มสาวจะเป็นกลุ่มเสี่ยงมากที่สุด

อย่างไรก็ตามทีมนักวิทยาศาสตร์ไม่มั่นใจว่ามะเร็งจะเป็นสาเหตุการเสียชีวิตของบุคคลโชคร้ายผู้นี้หรือไม่ รวมถึงฟอสซิลกระดูกที่พบนี้เป็นของเด็กหรือผู้ใหญ่ เนื่องจากอาการป่วยจากโรคมะเร็งประเภทนี้ในวัยรุ่นจะทำให้ผู้ป่วยเติบโตสูงใหญ่กว่าปกติ

นั่นทำให้การค้นพบการมีอยู่ของโรคมะเร็งนี้กลายเป็นมะเร็งที่มีอายุเก่าแก่ที่สุดในประวัติศาสตร์ จากแต่เดิมที่การค้นพบโรคมะเร็งที่เก่าแก่ที่สุดเป็นของโครงกระดูกมนุษย์ที่มีอายุ 120,000 ปีที่แล้ว

สิ่งที่ได้จากการค้นพบนี้มีส่วนช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทำความเข้าใจเกี่ยวกับวิวัฒนาการของมะเร็งในอดีต และเชื่อมโยงกับมะเร็งในปัจจุบันมากขึ้น ถึงแม้ว่าสาเหตุที่แท้จริงของโรคนี้ยังคงเป็นปริศนาก็ตาม