ซาอุฯลงทุนอูเบอร์แสนล้าน

กองทุนซาอุดิอาระเบียลงทุนอูเบอร์ เสริมขยายธุรกิจต่อ ด้านอียูวอนรัฐบาลอย่าขวางธุรกิจบริการออนไลน์

อูเบอร์ เทคโนโลยีส์ อิงก์ สตาร์ทอัพแท็กซี่ออนไลน์ออกระดมทุนเพิ่มได้3,500 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 1.24 แสนล้านบาท) จากการลงทุนของกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติ (เอสดับเบิลยูเอฟ) ของซาอุดิอาระเบีย ซึ่งเป็นส่วนช่วยการขยายธุรกิจในระดับโลกของอูเบอร์ ส่งผลให้อูเบอร์กลายเป็นบริษัทที่มีมูลค่าการร่วมทุนสูงที่สุดในโลกอยู่ที่ 6.25 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 2.22 ล้านล้านบาท)

นอกจากนี้ การลงทุนของซาอุดิอาระเบียยังเป็นการลงทุนในธุรกิจสตาร์ทอัพของเอกชนที่มีมูลค่าสูงที่สุดเป็นประวัติการณ์ โดยก่อนหน้านี้ คิงดอม โฮลดิง คอมพานี ธุรกิจยักษ์ใหญ่ในซาอุดิอาระเบียของเจ้าชาย อัลวาลีด บิน ทาลัล ได้ลงทุนใน ลิฟท์อิงก์ คู่แข่งสำคัญของอูเบอร์ อย่างน้อย 100 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 3,562 ล้านบาท)

จากการลงทุนดังกล่าว ยัสเซอร์อัล รัมมายาน กรรมการผู้จัดการกองทุนของซาอุดิอาระเบียจะกลายเป็นหนึ่งในคณะกรรมการบริหารของอูเบอร์ รวมทั้งมีคณะกรรมการบริหารคนอื่นๆ อย่างบิล เกอร์เลย์ หุ้นส่วนทั่วไปของ เบนช์มาร์กแคปปิตอล บริษัทร่วมทุนสตาร์ทอัพหลายแห่งในสหรัฐ และอาเรียนา ฮัฟฟิงตัน ผู้ร่วมก่อตั้ง ฮัฟฟิงตันโพสต์ ธุรกิจสื่อออนไลน์

“กองทุนความมั่งคั่งของซาอุดิอาระเบีย มุ่งลงทุนในหน่วยที่จะให้ผลตอบแทนทางการเงินในระยะยาว” รัมมายาน กล่าว

การระดมทุนของอูเบอร์ครั้งนี้ เป็นผลมาจากสภาพแวดล้อมด้านการลงทุนที่กดดันธุรกิจสตาร์ทอัพ โดยบรรดาบริษัทเทคโนโลยีหลายแห่งต่างเผชิญกับการตรวจสอบอย่างหนักเกี่ยวกับมูลค่าธุรกิจ ทำให้การลงทุนในสตาร์ทอัพค่อนข้างชะงักงันในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

คณะกรรมาธิการสหภาพยุโรป (อีซี) ระบุว่า รัฐบาลของประเทศในสหภาพยุโรป (อียู) ไม่ควรออกกฎห้ามผู้ให้บริการอย่าง อูเบอร์ หรือแอร์บีเอ็นบี แอพพลิเคชั่นแชริ่งที่พักอาศัย หลังมีกระแสการปราบปรามธุรกิจแชริ่งในช่วงที่ผ่านมา โดยธุรกิจสตาร์ทอัพด้านการให้บริการเผชิญข้อจำกัดและถูกสั่งห้ามดำเนินการในบางประเทศ เนื่องจากกระทบต่ออุตสาหกรรมที่มีอยู่แล้ว ซึ่งโจมตีว่าธุรกิจออนไลน์เหล่านี้ก่อให้เกิดการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรม

ทั้งนี้ อูเบอร์เผชิญแรงกดดันจากการแข่งขันที่รุนแรงจากสตาร์ทอัพเจ้าถิ่นในจีนและอินเดีย ซึ่งเป็นตลาดขนาดใหญ่ รวมทั้งยังมีปัญหากับบรรดาธุรกิจดั้งเดิมอย่างแท็กซี่ท้องถิ่นในหลายประเทศในยุโรป ขณะที่มาตรการทางกฎหมายในหลายประเทศก็ยังไม่รองรับอูเบอร์

สำหรับตะวันออกกลางและแอฟริกาเหนือ เป็นตลาดที่อูเบอร์ขยายตัวอย่างรวดเร็ว โดยลงทุนราว 250 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 8,906 ล้านบาท) และให้บริการใน 9 ประเทศ ซึ่งไตรมาสแรก อูเบอร์มียอดผู้ร่วมให้บริการกว่า 3.95 แสนคัน เติบโตจากช่วงเดียวกันของปีก่อนถึง 4 เท่า