โอบามา-พาเนตตาเยือนไทยกระชับสัมพันธ์สองประเทศ

ผู้นำสหรัฐและรัฐมนตรีกลาโหมเยือนไทยสัปดาห์หน้า เตรียมเข้าพบนายกฯ กระชับสัมพันธ์สองประเทศแน่นแฟ้น

เจย์ คาร์นีย์ โฆษกทำเนียบขาว ประกาศยืนยันกำหนดการเดินทางเยือนไทยของประธานาธิบดี บารัก โอบามา แห่งสหรัฐ ในวันที่ 18 พ.ย.นี้ ก่อนที่จะเดินทางเยือนพม่าต่อในวันถัดไป ส่งผลให้ประธานาธิบดีโอบามาเป็นผู้นำสหรัฐคนแรกในรอบ 4 ปีที่เดินทางเยือนไทย โดยผู้นำล่าสุดที่เคยมาคือ จอร์จ ดับเบิลยู. บุช ในปี 2546 และปี 2551 พร้อมกันนี้ ลีออนพาเนตตา รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐ จะเยือนไทยในช่วงสัปดาห์หน้าเช่นกัน

กำหนดการเดินทางเยือนไทยของผู้นำสหรัฐในครั้งนี้ เป็นส่วนหนึ่งของการมาเข้าร่วมการประชุมสุดยอดอาเซียนกับคู่เจรจาที่กรุงพนมเปญ กัมพูชา โดยประธานาธิบดีโอบามามีกำหนดหารือนอกรอบกับผู้นำประเทศอื่นๆ ซึ่งรวมถึงนายกรัฐมนตรีจีน เวินเจียเป่า ประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน และนายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น โยชิฮิโกะ โนดะ

ขณะที่การเดินทางเยือนพม่าตามกำหนดการซึ่งส่งผลให้ประธานาธิบดีโอบามาเป็นผู้นำสหรัฐคนแรกในประวัติศาสตร์ที่มาเยือนประเทศนี้ โดยคาดว่าผู้นำสหรัฐจะเข้าพบประธานาธิบดี เต็งเส่ง และอองซานซูจี แกนนำ พรรคฝ่ายค้านคนสำคัญ

ทั้งนี้ โฆษกทำเนียบขาว เปิดเผยว่า เป้าหมายของการเดินทางนี้มาจากความต้องการของผู้นำสหรัฐ ที่จะเรียกร้องเสียงสนับสนุนจากภาคประชาสังคมให้ช่วยกันผลักดันแผนการปฏิรูปประชาธิปไตยในพม่าให้เดินหน้าต่อไป

ภายหลังจากที่ทำเนียบขาวประกาศกำหนดเยือนภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ไม่นาน โฆษกประธานาธิบดีพม่าออกประกาศตอบรับการตัดสินใจมาเยือนของผู้นำสหรัฐอย่างยินดี โดยให้คำมั่นว่าพม่าจะให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น พร้อมย้ำอีกว่า การส่งเสริมสนับสนุนจากสหรัฐ จะเป็นผลดีต่อการผลักดันให้รัฐบาลพม่าเดินหน้าการปฏิรูปประชาธิปไตยในประเทศต่อไป

ด้านกระทรวงกลาโหมสหรัฐกล่าวว่า การเดินทางเยือนภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกครั้งที่ 4 ของ พาเนตตา ครั้งนี้มีจุดประสงค์เพื่อกระชับความร่วมมือด้านความมั่นคง และตอกย้ำจุดยืนของภูมิภาคในการเป็นศูนย์กลางยุทธศาสตร์ทางการทหารของสหรัฐ โดยไทยถือเป็น 1 ใน 3 ประเทศ นอกเหนือจากสิงคโปร์กับฟิลิปปินส์ ที่เป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิดของสหรัฐ โดยพาเนตตาจะเดินทางเยือนประเทศออสเตรเลีย เพื่อเข้าร่วมการประชุมร่วมระดับรัฐมนตรีระหว่างสหรัฐกับออสเตรเลียที่กรุงเพิร์ธก่อน