สำเร็จ! ยาน DART พุ่งชนดาวเคราะห์น้อยตามเป้า

          บิลล์ เนลสัน หัวหน้าองค์การนาซ่าเผยว่า ยานสำรวจ Double Asteroid Redirection Test หรือ DART ได้พุ่งชนเข้ากับดาวเคราะห์น้อย Dimorphos  ด้วยความเร็วประมาณ 23,500 กม./ชม. ส่งผลให้ดาวเคราะห์ดวงนี้เปลี่ยนวงโคจรไปเล็กน้อย

          แม้การโคจรของดาวเคราะห์น้อย Dimorphos จะไม่ส่งผลร้ายต่อโลก แต่ทางนาซ่าเชื่อว่าการเลือกดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นเป้าหมายในการทดลองถือเป็นก้าวสำคัญในความพยายามปกป้องโลกและมนุษยชาติในอนาคต และ DART ถือเป็นเทคโนโลยีแรกที่นำแนวคิดจากนิยายวิทยาศาสตร์มาทำให้เป็นจริง

          DART ได้ลดวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยจาก 11 ชั่วโมง 55 นาที เป็น 11 ชั่วโมง 23 นาที ซึ่งการเร่งระยะเวลาการโคจรของ Dimorphos เร็วขึ้น 32 นาทีนั้นเกินความคาดหมายของ NASA ที่ 10 นาที แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้วิถีการโคจรเปลี่ยนไป จนไม่สามารถเป็นภัยคุกคามได้

          Dimorphos เป้าหมายของภารกิจนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางราว 160 เมตรหรือเทียบเท่าขนาดของพีระมิด ซึ่งจากการชนดังกล่าวส่งผลให้ตัวยาน DART ถูกทำลายไปอย่างสิ้นเชิงแต่ยังสามารถส่งข้อมูลภาพสุดท้ายกลับมาได้สำเร็จ

          ราว 66 ล้านปีก่อนโลกเคยถูกคุกคามโดยภัยจากอุกกาบาตมาแล้ว ส่งผลให้ความหนาวเย็นปกคลุมไปทั่วและเกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ของบรรดาไดโนเสาร์และสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์อื่นๆ

          ภารกิจ DART เกิดขึ้นเพื่อขจัดความเสี่ยงที่มนุษย์อาจสูญพันธุ์จากอุกกาบาต แนวคิดของโครงการนี้คือการส่งยานอวกาศขึ้นพุ่งชนอุกกาบาตก่อนจะมาถึงโลก เพื่อหักเหหรือเบี่ยงวิถีวงโคจร ป้องกันความเสียหายร้ายแรงที่อาจจะเกิดขึ้น