แรด ตัวแรก

ผมเชื่อว่านักตกปลาเกินครึ่ง ไม่เคยตกได้ปลาแรด (Giant Gourami)

โดย..ปริญญา ผดุงถิ่น

เนื่องจากหาแหล่งที่มีตัวยาก และการตกก็ดูเหมือนจะมีพิธีกรรมแหวกแนวจากการตกปลาตามปกติด้วย

แต่ก่อนเวลาไปเที่ยวตามแพเมืองกาญจน์ ผมจะเห็นปลาแรดวัยอ่อนลอยคอตามชายแพเป็นประจำ แต่ไม่เคยเห็นแม้เงาของปลาแรดใหญ่ นอกจากเหยื่อที่มีคนวางล่อปลาแรดทิ้งไว้ตามหลังแพเงียบๆ

เหยื่อตกปลาแรดเป็นพวกลูกไม้ป่า แล้วก็ต้องประดับใบไม้มากมายให้แนบเนียนด้วย ว่ากันว่า ปลาแรดใหญ่มีนิสัยขี้ระแวงเอาการ

ดูท่าจะต้องทุ่มเทเสียเวลามาก เพื่อจะได้ปลาแรดสักตัว ผมเลยไม่ค่อยให้ความสนใจกับมันตั้งแต่บัดนั้นมายันบัดนี้

แต่แล้ว โอกาสของผมกับปลาแรดใหญ่ก็มาถึงอย่างไม่คาดฝันเมื่อเร็วๆ นี้เอง ผมไปเที่ยวในสวนยางพาราแห่งหนึ่ง ในสวนนั้นมีบ่อขุดเนื้อที่น่าจะสัก 2-3 ไร่ เจ้าของสถานที่บอกให้ตกปลาได้ตามสบาย

ผมใช้เวลาบนศาลากลางบ่อน้ำอยู่ประมาณ 3 ชั่วโมง ในการนั่งดูแหล่งน้ำที่ไม่คุ้นเคย พยายามมองหาการจิบน้ำ การฮุบ หรืออะไรก็ได้ที่จะบอกว่าในบ่อมีปลาอะไรให้ตกบ้าง ก็พบว่าเป็นบ่อที่ค่อนข้างเงียบเชียบ ไม่ค่อยมีวี่แววของปลาสักเท่าไร

ยามบ่าย ลมสงบ แสงแดดส่องลงมาที่ผิวน้ำ ผมเห็นเงาของปลาแรดตัวแรก เป็นปลาตัวย่อมๆ จากนั้นก็เห็นปลาแรดใหญ่ 2 ตัว ว่ายน้ำคลอเคลียกันไปตามกอบัว แล้วก็ตามด้วยปลาแรดใหญ่โทน ผมหมายหัวปลาโทนตัวนี้ทันที ไม่อยากสร้างเวรกรรมอะไรมากกับปลาที่กำลังมีความรักคู่นั้น

ผมเริ่มด้วยเหยื่อกุ้งสดที่เตรียมมา ประคองให้เหยื่อลอยใต้ผิวน้ำนิดเดียวด้วยทุ่นลอยเล็กๆ ทันทีที่เหวี่ยงไปดักหน้าปลาแรดห่างสัก 2 เมตร มันก็ปรี่เข้ามาดมๆ เหยื่อ แล้วว่ายวนดูเชิงช้าๆ ก่อนสะบัดแพนหางจากไป ตอนนั้นจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่าปลาแรดวัยเด็กจะกินสัตว์ พอโตเป็นแรดใหญ่จะหันมากินพืชเป็นหลัก ผมเปลี่ยนเหยื่อทันที เป็นกล้วยเล็บมือนาง ปลาแรดก็ปรี่มาดูเหยื่อเช่นเดิม แต่ไม่ยอมฉวย

ผมก็นึกขึ้นมาได้อีกว่าปลาแรดเป็นจอมระแวง ชะรอยมันจะระแวงทุ่น? เลยจัดการปลดออก เหลือแต่เหยื่อกล้วยเปล่าๆ เพื่อไม่ให้กล้วยจมน้ำหนีปากปลาไป เลยเหวี่ยงไปพาดไว้กับใบบัว คราวนี้ปลาแรดไม่รีรอ ปราดเข้าฉวยทันที

มันเป็นปลาที่สู้เบ็ดได้มันทีเดียว โดยเฉพาะเมื่อใช้สายเล็กแค่ 6 ปอนด์ ปลาลากสายตะบึงไปอย่างกะแรดกาฬทวีป พาไปพันกอบัวถึง 3 กอ วิ่งลอดใต้ศาลาอีกต่างหาก สุดท้ายต้องใช้บริการคนงานสวนยางลงน้ำไปช้อนเอาตัวขึ้นมา ชั่งกันสดๆ เดี๋ยวนั้น เข็มชี้ที่ 9 ปอนด์ หรือ 4 กก. นิดๆ ผมก็เพิ่งรู้ก่อนเขียนต้นฉบับชิ้นนี้แหละ ว่าปลาแรดเป็นญาติกับปลากระดี่!