สร้างชื่อเสียงไทย ให้ก้องไกลไปทั่วโลก (3)

โดย สตีฟ แวน บีค เรียบเรียงโดย รอย ฮาวเวิร์ด จัดทำโดย บริษัท ดุสิตธานี จำ กัด (มหาชน)

ใน ค.ศ. 1980 สมัยของ พล.อ.เปรม ติณสูลานนท์ นายกรัฐมนตรี การท่องเที่ยวในขณะนั้นได้เติบโตอย่างมาก ซึ่งเป็นผลจากมติของคณะรัฐบาลที่ได้ลดค่าเงินบาทลงถึง 25% การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) ได้ออกแคมเปญ "เยือนเมืองไทย" ใน ค.ศ. 1980 และอีกครั้งใน ค.ศ. 1987 ซึ่งได้รับการสนับสนุนเป็นอย่างดีจาก พล.อ.เปรม และส่งผลให้การท่องเที่ยวไทยเติบโตถึง 24%

ในด้านจำนวนนักท่องเที่ยวที่เข้ามา นักท่องเที่ยวต่างชาติกลุ่มใหญ่ที่มีบทบาทในช่วงแรก คือ กลุ่มอเมริกันที่เข้าร่วมในสงครามอินโดจีน ในช่วงกลาง ค.ศ. 1960 จากข้อมูลที่พบว่าทหารเหล่านี้ชื่นชอบการพักผ่อนตามสถานที่ตากอากาศมากกว่าที่จะไปเยี่ยมชมแหล่งวัฒนธรรม ทำให้ ททท.ได้เบนเข็มการขับเคลื่อนการท่องเที่ยวโดยกระตุ้นให้ภาคเอกชนสร้างสถานที่พักผ่อนและกิจกรรมสันทนาการต่างๆ เพื่อตอบสนอง นักท่องเที่ยวกลุ่มนี้ แต่ได้สร้างภาพลักษณ์ทางลบให้กับเมืองไทย

ความ "งดงาม" ในแบบเมืองไทยได้ถูกโยงกับเรื่อง "กาม" อันเป็นผลจากการเพิ่มขึ้นของการท่องเที่ยวที่มีเรื่องเซ็กซ์เข้ามาเกี่ยวข้อง ซึ่งไม่ได้อยู่ในแผนการท่องเที่ยวของ ททท.และไม่ได้ถูกยอมรับจากคนไทยอีกด้วย ภาพลักษณ์ของเมืองไทยได้เปลี่ยนแปลงอีกครั้งในคราวที่ อาภัสรา หงสกุล ในตอนนั้นมีอายุ 18 ปี ได้รับตำแหน่งนางงามจักรวาลใน ค.ศ. 1965 เธอได้กลายเป็นทูตโปรโมทการท่องเที่ยวกิตติมศักดิ์

การท่องเที่ยวทางกามารมณ์ไม่ได้เป็นภาพที่ พล.อ.เฉลิมชัย คิดไว้ในใจ ในขณะที่ได้พยายามสร้างภาพลักษณ์ที่อ่อนช้อย งดงาม และมีคุณค่าทางวัฒนธรรมให้ปรากฏในสายตาต่างชาติ ภาพลักษณ์ทางลบเช่นนี้เป็นสิ่งที่ผิดแผกไปจากแผนการและจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องฟื้นฟูภาพลักษณ์การท่องเที่ยวและความเข้าใจที่ถูกต้อง สอดคล้องกับวัฒนธรรมอันสวยงามของไทยให้กลับมาอีกครั้ง