พลาดซ้ำสอง

นันทิยา วรเพชรายุทธ

เมื่อ 2 สัปดาห์ที่เพิ่งผ่านมานี้เอง สหรัฐเพิ่งจะเป็นฝ่ายเดินเกมกดดันจีนในน่านน้ำทะเลจีนใต้ ในขณะที่สถานการณ์บนคาบสมุทรเกาหลียังร้อนระอุ ด้วยการส่งเรือพิฆาต "ยูเอสเอส จอห์น เอส แม็คเคน" ออกจากท่าเรือโยโกสุกะ ประเทศญี่ปุ่น ไปลาดตระเวนในแถบนี้

แต่ยังไม่ทันจะเทียบท่าที่สิงคโปร์ สหรัฐก็ต้องพบกับ "ความด่างพร้อยซ้ำสอง" เมื่อเรือพิฆาตลำนี้พุ่งชนเข้ากับเรือบรรทุกน้ำมันลิเบียในแถบช่องแคบมะละกา ที่มีการเดินเรือหนาแน่นที่สุดแห่งหนึ่งในโลกไปเมื่อวานนี้ ซ้ำรอยเรือพิฆาต "ยูเอสเอส ฟิตเจอรัลด์" ที่ชนเข้ากับเรือสินค้าฟิลิปปินส์ในน่านน้ำญี่ปุ่น เมื่อกลางเดือน มิ.ย.ที่ผ่านมา แต่ยังดีกว่าเมื่อครั้งก่อน โดยในครั้งนั้นเรือฟิตเจอร์รัลด์เสียหายหนักถึงขั้นเกือบอับปางทีเดียว เพราะเรือบรรทุกสินค้าหรือบรรทุกน้ำมันพวกนี้ เป็นเรือขนาดใหญ่กว่าที่มีระวางขับน้ำต่างกันถึงราว 3 เท่าทีเดียว

เรื่องนี้ถือได้ว่าเป็นเรื่องน่า ขายหน้าที่ไม่ควรเกิดขึ้นมากที่สุด ในยามที่สหรัฐต้องโชว์แสนยานุภาพทางทะเลนอกบ้านใน "ถิ่นคนอื่น" เช่นนี้

คนที่ไม่รู้เรื่องเรือรบอาจสงสัยว่าเรือพิฆาตขนาดใหญ่ที่มีระวางขับน้ำเกือบ 1 หมื่นตันแบบนี้ พุ่งชนกันได้ง่ายๆ ขนาดนั้นเชียวหรือ

ถ้าจะดูย้อนประวัติที่ผ่านๆ มาก็ต้องบอกว่านอกจากช่วงสงครามแล้ว ก็เป็นเรื่องที่แทบไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ที่ระดับเรือพิฆาตจะชนกันง่ายๆ แบบนี้ และไม่ได้เกิดขึ้นมานานราว 50 ปีแล้ว นับตั้งแต่อุบัติเหตุที่เรือพิฆาตสหรัฐ HMAS Voyager ถูกชนแตกเป็น 2 เสี่ยงโดยเรือบรรทุกเครื่องบินออสเตรเลีย HMAS Melbourne เมื่อปี 1964 ซึ่งมีผู้เสียชีวิตถึง 82 คน

ขึ้นชื่อว่าเป็นเรือพิฆาตนั้นพิษสงย่อมไม่ใช่น้อยๆ โดยเฉพาะเรือแม็คเคนที่จัดอยู่ในชั้น Arleigh Burke ซึ่งติดตั้งระบบเอจีส (Aegis) หรือระบบที่จัดการควบคุมอาวุธทั้งหมดที่ติดตั้งในเรือ สามารถตรวจหา ติดตาม และทำลายอาวุธที่ยิงมาจากทางอากาศ ทางทะเล และทางบกได้ หรือพูดง่ายๆ ก็คือเป็นตัวต่อกรที่ไว้รับมือกับขีปนาวุธเกาหลีเหนือได้

นับเป็นเรือรบที่ทรงประสิทธิภาพมากที่สุดในปัจจุบัน และราคาไม่ถูก แต่ถึงจะมีเงินก็ไม่ใช่จะซื้อกันได้ง่ายๆ เพราะอาจถูกประเทศเพื่อนบ้านประท้วงทันทีว่ากำลังสั่งสมอาวุธ และเป็นภัยคุกคามกับประเทศอื่น

ในยามสงครามเต็มรูปแบบนั้น เรือพิฆาตพวกนี้จะไปเป็นกองเรือร่วมกับเรือดำน้ำประสิทธิภาพสูง และเรือ ฟริเกตที่เคลื่อนที่คล่องตัวกว่า เพื่อคุ้มกัน "เรือบรรทุกเครื่องบิน" หรือกองบัญชาการรบลอยน้ำที่ปัจจุบันมีเพียงไม่กี่ประเทศเท่านั้นที่มีเรือบรรทุกเครื่องบินแบบนี้

อย่างที่ระบุไว้ในตอนต้นว่า สหรัฐกำลังอยู่ในระหว่างที่ต้องโชว์ของข่มขวัญฝ่ายตรงข้าม ไม่ว่าจะเป็นเกาหลีเหนือหรือแม้แต่จีนที่เดินหน้าขยายอิทธิพลทางทะเลอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็นทะเลจีนใต้ ทะเลจีนตะวันออก ไปจนถึงข้ามมหาสมุทรอินเดียไปแอฟริกา ที่ไปตั้งฐานทัพนอกประเทศครั้งแรกในประเทศจิบูตี ตามแนวเส้นทางสายไหมทางทะเล

จีนเองก็เพิ่งประกาศศักดาทางกองทัพไปอย่างต่อเนื่องเช่นกัน โดยเมื่อเดือน เม.ย.ที่ผ่านมา เพิ่งเปิดตัวเรือบรรทุกเครื่องบินที่ต่อเองใน ประเทศเป็นครั้งแรกกับ 001A ที่มีชื่อเล่นว่า ซานตง (Shandong) เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินลำที่ 2 ต่อจากเรือ เหลียวหนิง (Liaoning) ที่บรรทุกฝูงบินนำไปแล่นโฉบในน่านน้ำแถบนี้มาแล้ว และเป็นที่คาดว่ากองทัพจีนจะทยอยเปิดตัวเรือและฝูงบินลำอื่นๆ ที่พอจะต่อกรกับฝั่งสหรัฐและยุโรปตามมาอีกหลังจากนี้

แม้จะเป็นที่ทราบกันดีว่าเทคโนโลยีทางการทหารของสหรัฐนั้นจะก้าวหน้าไปไกล และยังยากที่จะหาใครไล่ตามทันในอนาคตอันใกล้นี้ แต่การที่เรือพิฆาตสหรัฐมาชนในต่างถิ่นเช่นนี้ ก็ถือเป็นเรื่องที่ทั้งผิดคาดและผิดเวลาแบบที่ไม่น่าปล่อยให้เกิดขึ้นได้ง่ายๆ เช่นกัน n