‘มัตสยา’เมื่อนักศึกษาอินเดีย ปฏิวัติการสำรวจใต้น้ำ

โดย...ธนเสฏฐ์ ศิริวัฒนาดิเรก

การสำรวจใต้น้ำในประเทศอินเดียยังเกิดขึ้นคิดเป็นสัดส่วนที่น้อยมาก เมื่อเทียบกับประเทศอื่นๆ อย่างจีน สหรัฐ หรือสิงคโปร์

ด้วยเหตุผลดังกล่าว สถาบันพัฒนาเทคโนโลยีของบอมเบย์ จึงได้ทำงานอย่างหนักมาตั้งแต่ปี 2011 เพื่อพัฒนายานสำรวจใต้น้ำอิสระไร้คนขับ หรือ AUV (Autonomous Underwater Vehicle) ด้วยความมุ่งหวังให้เป็นยานสำรวจอัจฉริยะที่สามารถทำงานได้โดยปราศจากการควบคุมของมนุษย์ ซึ่งโปรเจกต์ดังกล่าวหากประสบความสำเร็จ จะเป็นการเปลี่ยนอนาคตของการป้องกันน่านน้ำอินเดีย ตลอดจนพัฒนาการสำรวจใต้ทะเลใหม่ๆ

แม้ปัจจุบัน AUV จะถูกใช้ในหลายประเทศ แต่ยังไม่ใช่ยานอัจฉริยะเต็มรูปแบบ เพราะยังคงต้องใช้ผู้บังคับจากระยะไกล ทำให้ยานดังกล่าวมีข้อจำกัดหลายด้าน

โปรเจกต์ AUV ของอินเดียนี้มีชื่อว่ามัตสยา (Matsya) ซึ่งชื่อนี้ได้แรงบันดาลใจมาจากหนึ่งในร่างอวตารของพระนารายณ์ โดยทางทีมงานตั้งเป้าหมายว่าจะสร้างความสำเร็จครั้งใหม่ที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน

สำหรับทีมงานของโปรเจกต์นี้ประกอบไปด้วยนักศึกษาปริญญาตรีจำนวน 30 คน ในหลากหลายสาขา เช่น เครื่องกล ซอฟต์แวร์ ไปจนถึงระบบไฟฟ้าและเครื่องยนต์ พวกเขาจะแบ่งเวลาจากการเรียนมาทำงานนี้ในช่วงค่ำคืนและวันหยุดสุดสัปดาห์ โดยแต่ละปีสมาชิกของทีมจะเปลี่ยนไปเรื่อยๆ เพื่อเปิดโอกาสให้คนรุ่นใหม่ พร้อมไอเดียและความสามารถใหม่ๆ เข้ามาพัฒนาโปรเจกต์ต่อ

มัตสยาตัวต้นแบบในช่วงเริ่มแรกนั้นสามารถเคลื่อนที่จากสถานที่หนึ่งไปยังอีกสถานที่หนึ่งได้เอง รวมทั้งสามารถระบุสิ่งที่อยู่ใต้น้ำได้แบบคร่าวๆ แต่หลังผ่านการพัฒนามากว่า 7 ปี มัตสยารุ่นล่าสุดซึ่งเป็นรุ่นที่ 4 สามารถดำน้ำไปจอดตามเป้าหมายที่วางไว้ ยิงตอร์ปิโด คว้าจับสิ่งของใต้น้ำ ดักฟังเสียงใต้น้ำ ตลอดจนแยกแยะสี และรูปร่างใต้น้ำได้

ลีนา วัชชานี ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรม ผู้อยู่กับโครงการนี้มาตั้งแต่เริ่มต้น กล่าวว่า มัตสยารุ่นต้นแบบเป็นเหมือนกับมินิ AUV ที่เหมาะสำหรับใช้ในน้ำตื้น หรืออาจนำไปใช้ในการทำความสะอาดถังเก็บน้ำ หรือทะเลสาบ และคาดหวังว่าในอนาคตจะสามารถพัฒนาระบบให้เทียบเท่ากับเรือดำน้ำจริงๆ ได้

นอกเหนือจากประโยชน์ทางการทหารแล้ว ทีมงานยังคาดหวังว่าจะสามารถนำไปใช้กับปฏิบัติการกู้ภัย เช่น การกู้คืนเศษซากของเครื่องบิน หรือกล่องดำเมื่อเกิดอุบัติเหตุเครื่องบินตกขึ้น รวมทั้งยังเตรียมนำไปใช้ตรวจสอบท่อส่งน้ำมันใต้ทะเล หรือแม้แต่นักวิทยาศาสตร์ก็สามารถใช้มัตสยาในการสำรวจสิ่งแวดล้อมใต้ทะเลได้เช่นกัน

หากถามว่าขณะนี้โปรเจกต์มัตสยาดำเนินการถึงขั้นไหนแล้ว จาก 1-10 ขั้น หาก 1 คือตัวต้นแบบแรก และ 10 คือมัตสยาที่สามารถใช้งานได้จริง ทางทีมงานบอกมาว่าพวกเขาเข้าใกล้ความสำเร็จแล้ว โดยขณะนี้อยู่ที่ราวขั้นที่ 6-7 และจะได้เห็นการปฏิวัติการสำรวจใต้น้ำรูปแบบใหม่โดยอินเดีย ภายใน 4 ปีนี้อย่างแน่นอน