ชิงนักท่องเที่ยวกลุ่มสูงอายุ

'กอบกาญจน์'ถกสตม.เปิดวีซ่าลองสเตย์พักยาว5ปี

“กอบกาญจน์” ถก สตม. ฝ่ายความมั่นคง ผุดวีซ่าลองสเตย์พักยาว 5 ปี ชิงตลาดผู้สูงอายุ นำมาเลเซีย

นางกอบกาญจน์ วัฒนวรางกูร รมว.ท่องเที่ยวและกีฬา เปิดเผยว่า กระทรวงการท่องเที่ยวฯ เตรียมหารือร่วมกับสำนักงานตรวจคนเข้าเมือง (สตม.) และฝ่ายความมั่นคง ถึงแนวทางการเปิดวีซ่านักท่องเที่ยวสำหรับกลุ่มพำนักระยะยาว (ลองสเตย์) ในประเทศไทยระยะยาว 5 ปี เพื่ออำนวยความสะดวกให้กับนักท่องเที่ยวต่างชาติ พร้อมเตรียมตัวรองรับประชากรโลกก้าวเข้าสู่สังคมสูงวัย รวมทั้งเป็นการเพิ่มขีดความสามารถทางการแข่งขันให้กับไทย สามารถแข่งขันกับเพื่อนบ้านอย่างมาเลเซียได้

ทั้งนี้ ประเทศไทยได้รับความสนใจจากนักท่องเที่ยวกลุ่มลองสเตย์ทั่วโลก เช่น ยุโรป สหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น เกาหลี เดินทางเข้ามาพักในประเทศไทยจำนวนมาก โดยนักท่องเที่ยวกลุ่มนี้มีค่าใช้จ่ายสูงกว่านักท่องเที่ยวทั่วไทยกว่าเท่าตัว สามารถเดินทางได้ตลอดทั้งปี ไม่เจาะจงเฉพาะฤดูกาลท่องเที่ยว (ไฮซีซั่น) เท่านั้น หากประเทศไทยมีแผนการส่งเสริมการท่องเที่ยวที่ชัดเจน และมีสิ่งอำนวยความสะดวกขั้นพื้นฐานรองรับอย่างเพียงพอ เชื่อว่ากลุ่มลองสเตย์จะเติบโตได้อย่างก้าวกระโดดเฉลี่ย 5-10% ต่อปี

“ปัจจุบันมาเลเซียเป็นประเทศที่มีนักท่องเที่ยวแบบลองสเตย์สูงที่สุดของโลก เพราะรัฐบาลมีนโยบายการส่งเสริมอย่างจริงจัง เช่น การให้วีซ่าระยะยาว 10 ปี การก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกรองรับ หากไทยมีแผนส่งเสริมด้านนโยบายและแผนการตลาดที่ชัดเจน เชื่อว่าจะเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความสนใจจากนักท่องเที่ยวไม่แพ้มาเลเซีย” นางกอบกาญจน์ กล่าว

นอกจากนี้ แผนส่งเสริมการท่องเที่ยวตลาดลองสเตย์ในระยะยาวยังเอื้อประโยชน์ต่อนักท่องเที่ยวกลุ่มยุโรป สหรัฐ ที่เดินทางหนีอากาศหนาวเย็นในบ้านของตัวเองมาพักในต่างประเทศ และประเทศไทยจะเป็นจุดหมายปลายทางที่นักท่องเที่ยวเลือก

นางกอบกาญจน์ กล่าวว่า กระทรวงการท่องเที่ยวฯ เตรียมเสนอให้ สตม.พิจารณาผ่อนคลายกฎการต่ออายุวีซ่าให้กับนักท่องเที่ยวกลุ่มลองสเตย์ที่ จ.เชียงใหม่ ที่มีฐานสมาชิกประมาณ 1.2 หมื่นคน ให้ได้รับความสะดวกยิ่งขึ้น จากเดิมต้องรายงานตัวทุกๆ 90 วัน  อาจยืดระยะเวลาอย่างน้อย 1 ปี เป็นต้น

ทั้งนี้ จะเสนอให้เพิ่มเจ้าพนักงานที่ทำหน้าที่ต่ออายุวีซ่า ให้เพียงพอต่อความต้องการของนักท่องเที่ยว เพราะปัจจุบันการต่อวีซ่ากลุ่มลองสเตย์ใช้เวลาดำเนินการนานราว 3-4 ชั่วโมง เมื่อเทียบกับจังหวัดอื่นไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ซึ่งการพัฒนาด้านบริการเป็นสิ่งที่ต้องเร่งดำเนินการ เพราะกระทรวงมีแผนผลักดันให้ จ.เชียงใหม่ เป็นกลุ่มเมดิคอลฮับในอนาคต