ยึดฐาน ‘ลาว’ ลุยนอก ต้นทุนถูก-เสี่ยงน้อย

โดย...ชลธิชา ภัทรสิริวรกุล

อย่ามองข้าม “สปป.ลาว” เพราะนี่เป็นประเทศที่ผู้ประกอบการไทยสามารถเข้าไปทำธุรกิจได้อย่างเต็มรูปแบบ แม้ว่าลาวจะมีประชากรเพียง 6.4 ล้านคนเท่านั้น แต่ลาวมีช่องทางการค้าที่เปิดกว้างสำหรับผู้ประกอบการไทยมากที่สุด อีกทั้งยังรายล้อมไปด้วยประเทศเพื่อนบ้านอย่างจีน เวียดนาม เมียนมา และกัมพูชา

นิยม ไวยรัชพานิช รองประธานกรรมการสภาหอการค้าแห่งประเทศไทย กล่าวในงานเสวนา “โอกาสและความท้าทายในการค้าและการลงทุนกับ สปป.ลาวจากกูรู” ที่ฉายภาพให้เห็นถึงศักยภาพและโอกาสของ สปป.ลาว ที่ผู้ประกอบการไทยหลายๆ คนอาจมองข้ามไปว่า นอกจากโอกาสด้านการค้าขายกับลาวแล้ว ไทยยังสามารถใช้จุดเด่นนี้ของลาวเพื่อเชื่อมต่อการค้าไปยังประเทศเพื่อนบ้านรายอื่น โดยอาศัยประโยชน์จากการเป็นแลนด์ลิงค์ของลาว เพราะการเดินรถจากลาวสามารถเข้า-ออกประเทศเพื่อนบ้านที่มีพรมแดนติดต่อกันได้หมด หลังจากทำข้อตกลงทวิภาคีเดินรถระหว่างกัน

สอดคล้องกับ อัทธ์ พิศาลวานิช คณบดีคณะเศรษฐศาสตร์ มหาวิทยาลัยหอการค้าไทย ที่ฉายให้เห็นถึงภาพรวมการค้าของ สปป.ลาว ว่า แผนพัฒนาเศรษฐกิจของ สปป.ลาว ฉบับที่ 8 (2559-2563) มีเป้าหมายจะยกระดับคุณภาพชีวิตประชาชนให้หลุดพ้นจากความยากจนทั้งหมดภายในปี 2563 รวมทั้งมีแผนจะเพิ่มเขตเศรษฐกิจพิเศษในประเทศให้ได้ 25 แห่ง ภายในปี 2563 จากปัจจุบันมีอยู่ 11 แห่ง เพื่อกระตุ้นจีดีพี สร้างงานและสร้างรายได้ให้ประเทศ

ปัจจุบัน สปป.ลาวมีการขยายตัวทางเศรษฐกิจเฉลี่ย 7-8% ต่อปี ทำให้มีความต้องการสินค้าและบริการจากต่างประเทศ รวมทั้งไทยเพิ่มขึ้นตามไปด้วย มูลค่าการค้าระหว่างไทยกับ สปป.ลาว มีการขยายตัวเฉลี่ยปีละ 20% โดยมูลค่าการค้าระหว่างไทยกับ สปป.ลาวในปี 2557 อยู่ที่ 1.75 แสนล้านบาท เพิ่มขึ้นจากปีก่อน 13%

“มูลค่าดังกล่าวมีการค้าชายแดนอยู่ถึง 88% ไทยยังมียอดการลงทุนโดยตรง (เอฟดีไอ) สะสมในลาวตั้งแต่ปี 2553-2557 รวม 1,515 ล้านเหรียญสหรัฐ เป็นลำดับ 3 รองจากจีนและเวียดนาม ส่วนใหญ่เป็นการลงทุนในสาขาพลังงานไฟฟ้า เหมืองแร่ เกษตรและเกษตรแปรรูป บริการ และเทรดดิ้ง”

อัทธ์ ย้ำว่า การลงทุนในลาวเป็นโอกาสของผู้ประกอบการไทย โดยเฉพาะการลงทุนในเขตเศรษฐกิจพิเศษที่ได้รับการส่งเสริมจากรัฐบาลลาว สำหรับเขตเศรษฐกิจที่มีโอกาสมากสุดของ คือ สะหวัน-เซโน ซึ่งอยู่ตรงข้ามกับ จ.มุกดาหาร มีค่าเช่าที่ดินเพียง 15,680 บาท/ไร่/ปี ขณะที่ค่าเช่าที่ดินในเขตเศรษฐกิจพิเศษของไทยสูงถึง 2.4-2.5 หมื่นบาท/ไร่/ปี อีกทั้งลาวยังได้สิทธิพิเศษทางภาษีศุลกากรเป็นการทั่วไป (จีเอสพี) ทำให้เป็นประเทศที่มองข้ามไม่ได้

ขณะที่ กิ่งโพธิ์แก้ว พรหมมหาชัย ที่ปรึกษาสถานเอกอัครราชทูตลาวประจำประเทศไทย ตอกย้ำความเชื่อมั่นว่า โอกาสธุรกิจใน สปป.ลาวมีอยู่มากและเปิดกว้างรอรับนักลงทุนไทยเสมอ เพราะลาวมีทั้งศักยภาพคือ มีความอุดมสมบูรณ์ของทรัพยากรธรรมชาติ พื้นที่เหมาะแก่การผลิตภาคการเกษตร แหล่งท่องเที่ยวและเกิดภัยธรรมชาติน้อย นอกจากนี้ยังได้เปรียบไทยในแง่การเมืองมีความเสี่ยงต่ำกว่า อีกทั้งยังมีเสถียรภาพทางเศรษฐกิจ การเงินมั่นคง ขณะที่ค่าแรง ค่าเช่าที่ดิน ค่าไฟฟ้าถูก

รัฐบาลลาวยังมีนโยบายชัดเจนที่จะส่งเสริมการลงทุนจากทั่วโลก โดยมีความพยายามปรับแก้กฎหมายส่งเสริมการลงทุนจากต่างประเทศอย่างต่อเนื่่อง เพื่ออำนวยความสะดวกด้านการลงทุน ที่ผ่านมา สปป.ลาวได้ปรับแก้กฎหมายดังกล่าวไปแล้ว 3 ครั้งนับจากเปิดประเทศ และคาดว่าจะปรับแก้อีกหลังเปิดประชาคมอาเซียนอย่างเต็มรูปแบบ

“โอกาสในลาวมีมาก แต่ขอตั้งคำถามว่าทำไมคนไทยจึงเข้าไปลงทุนน้อย ทั้งๆ ที่อยู่ใกล้ชิดกัน ดังนั้นจึงต้องถามตัวท่านเองว่าเป็นเพราะเหตุใด หรือกลัวอะไร แต่ยอมรับว่าลาวมีการปรับเปลี่ยนกฎหมายด้านการลงทุนบ่อย แต่ก็เป็นไปเพื่ออำนวยความสะดวกด้านการลงทุนมากขึ้น”

จากข้อมูลของเหล่ากูรู คงเห็นแล้วว่า สปป.ลาวมี “โอกาส” ที่ “ซ่อน” อยู่ในเปลือกนอกที่ว่า ประชากรน้อย กำลังซื้อต่ำ เข้าไปลงทุนไม่คุ้ม จึงควรหันกลับมามองลาวในมุมใหม่ เพื่อคว้าโอกาสดีๆ ให้ทัน