‘ไทยธิส’ อร่อยแบบไทยแท้ ณ แผ่นดินแห่งแฮมเบอร์เกอร์

โดย...ชญานิศ ส่งเสริมสวัสดิ์

“พวกเราอยากให้คนที่ไม่คุ้นเคยและไม่คิดจะลองได้เอนจอย กับอาหารไทย” ไบรอัน ลอว์สัน เจ้าของ “ไทยธิส” ร้านอาหารไทยติดล้อแห่งเวอร์จิเนีย สหรัฐ

ปี 2008 ไบรอันเดินทางไปเที่ยวประเทศไทย และได้พบกับแจง สาวเมืองสุรินทร์ของไทย ผ่านห้องแชตในอินเทอร์เน็ตและแต่งงานกันในปี 2010

จุดเริ่มต้นของ “ไทยธิส” เกิดขึ้นหลังจากนั้น

ในปี 2012 ไบรอัน ซึ่งขณะนั้นทำงานในส่วนบริหารร้านอาหารได้พาแจง ภรรยา และสตีเวนไวเดอร์เนอร์ เพื่อนสนิทที่ทำงานสายเดียวกับไบรอัน ไปช่วยจัดงานเลี้ยงอาหารในงานแต่งงานของเพื่อนอีกคนตามคำชักชวน

หลังจากที่เสิร์ฟอาหารให้แขกจำนวน 120 คน ทั้งสามคนก็เริ่มได้ไอเดียในการทำธุรกิจสายอาหาร ด้วยการผสมผสานประสบการณ์ของไบรอันและสตีเวนรวมกับฝีมือการทำอาหารไทยของแจง ออกมาเป็น “ไทยธิส” เปิดตัวในปี 2014

ไบรอันตัดสินเลือกที่จะทำธุรกิจอาหารในรูปแบบ “ฟู้ดทรัค” ที่กำลังได้รับความนิยมอย่างมากในสหรัฐ โดยไบรอันให้เหตุผลว่าฟู้ดทรัคเคลื่อนที่สะดวก และเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดที่จะไปขายที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเวอร์จิเนีย ซึ่งยังไม่มีสถานที่ขายอาหารไทย

ทั้งสามคนใช้ทุนเริ่มต้น 1.25 แสนเหรียญสหรัฐ (ราว 4 ล้านบาท) ในการซื้อรถฟู้ดทรัคที่ผ่านการดัดแปลงมาแล้วจากเพรสทีจ ฟู้ดทรัค ผู้ผลิตรถสำหรับฟู้ดทรัคโดยเฉพาะ

จุดขายของธุรกิจ “ไทยธิส” คือ การ “ชักชวน” ให้ผู้คนที่ยังไม่คุ้นกับอาหารไทย ได้ลิ้มลองรสชาติของอาหารไทย เช่นเดียวกับคำพ้องเสียงของ “ไทย” ในภาษาอังกฤษอย่า “ไทร์” ที่แปลว่า “ลอง”

“ไทยธิสเป็นผลผลิตของสิ่งที่พวกเรากำลังทำ คือการทำให้ผู้คนออกจากตรงนั้น และมาลองอาหารไทย” ไวเดอร์เนอร์กล่าว

สอดคล้องกับคำโฆษณาที่อยู่ท้ายรถกระบะที่เขียนว่า “การเดินทางของเราคือการทำเติมเต็มความต้องการอาหารไทยแท้ของพวกคุณทุกคนอย่างครบครัน”

ในส่วนของผลิตภัณฑ์ ซึ่งคืออาหารไทย ได้รับแรงบันดาลใจมาจากอาหารข้างถนนของไทยที่ได้รับความนิยมและมีชื่อเสียงอย่างมากในหมู่ชาวต่างชาติ

ในด้านการขายอาหารไทยและการขายความเป็นไทย ย่อมต้องใช้วัตถุดิบไทยแท้ด้วย โดย “ไทยธิส” ได้ค้นพบแหล่งขายวัตถุดิบในเมืองโรอาโนเก เมืองหนึ่งในรัฐเวอร์จิเนีย

อย่างไรก็ตาม วัตถุดิบบางประเภทใช้จะมีให้เลือกซื้อในทุกวัน เช่น เส้นผัดไทย อาหารไทยที่ได้รับความนิยมและมีชื่อเสียงในหมู่ชาวต่างชาติ และหากวันไหนที่ไม่มีวัตถุดิบดังกล่าว วันนั้น “ไทยธิส” จะไม่ทำอาหารชนิดนั้นขาย

“อาหารเป็นส่วนสำคัญหนึ่งของวัฒนธรรม พวกเราต้องการที่จะเก็บความเป็นไทยแท้เอาไว้ให้ได้มากที่สุดด้วยสองมือของพวกเรา” ไบรอัน กล่าว

นอกจากนี้ เมนูยังมีให้เลือกอย่างหลากหลายในราคาไม่แพง
ไปกว่า 10 เหรียญสหรัฐ โดยในอาหารที่มีความเผ็ดอย่างแกงเขียวหวาน สามารถเลือกความเผ็ด ซึ่งเป็นสิ่งที่ชาวต่างชาติหลายคนขยาด ได้ 3 ระดับ คือ เผ็ดกลาง เผ็ด และเผ็ดอย่างไทย

นอกจากจะขนอาหารไทยจัดเต็มทั้งแกงเขียวหวาน เมนู กระทะอย่างข้าวผัด ก๋วยเตี๋ยว และเปาะเปี๊ยะทอดแล้ว “ไทยธิส” ยังมีเมนูซิกเนเจอร์ของร้านอย่างข้าวหอมมะลิราดหมูผัดซอสมะเขือเทศ โรยหน้าด้วยพริกจาลาปิโนแห่งเม็กซิกัน และผักชี ซึ่งรสชาติคล้ายกับบาร์บีคิวอเมริกัน จึงคุ้นลิ้นชาวสหรัฐเป็นอย่างดี ในราคา 8.5 เหรียญสหรัฐ

ไบรอันยกกุญแจความสำเร็จอีกประการหนึ่งให้แก่แจง ภรรยา แม่ครัวใหญ่แห่ง “ไทยธิส” และสูตรไทยแท้ของแจง ซึ่งนอกจากแจงจะได้ทำธุรกิจแล้ว สำหรับคนไทยในต่างแดน การทำอาหารไทยขายคือการแบ่งปันตัวตนให้กับคนต่างชาติได้สัมผัส

“สาวน้อยกับกระบะคันใหญ่ เธอเป็นสิ่งมหัศจรรย์เบื้องหลังธุรกิจของเราเชียวล่ะ” ไบรอัน กล่าว

จุดแข็งอาหารของ "ไทยธิส"

1. ขายวัฒนธรรมไทยแท้

2. ผสมผสานวัฒนธรรมไทยและสหรัฐ

3. ความเผ็ดตามสั่ง