วิจัยสู่พัฒนา ยกระดับคุณภาพเซรามิก

....จันทร์จิรา พึ่งวิริยะ

จากแผนกวิจัยและพัฒนาของบริษัท คิวอัลไลแอนซ์ เจ้าของธุรกิจผลิตภัณฑ์เซรามิกรายใหญ่แห่งเมืองลำปาง ซึ่งมีบริษัทในได้แก่ บริษัท ควอลิตี้เซรามิก ทำผลิตภัณฑ์เซรามิกประเภทเครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร กลุ่มลูกค้าที่ซื้อไปใช้ตามบ้าน โดยส่งออกแถบโซนยุโรปถึง 95%

บริษัท อิมพีเรียล พอทเทอรี่ ทำผลิตภัณฑ์เซรามิกใช้ในกลุ่มโรงแรม ภัตตาคาร เน้นผลิตภัณฑ์ที่มีความทนทาน แข็งแรงเป็นหลัก บริษัท ประติมาแอนด์บราลี ตัวแทนจำหน่ายสินค้าภายในประเทศ จำหน่ายทั้งแบรนด์ตัวเองและแบรนด์ของลูกค้า ตามห้างค้าปลีกเฟอร์นิเจอร์และของแต่งบ้าน

วันนี้ บริษัท คิวรีเสิร์ช แอนด์ ดีเวลอพเมนท์ ได้แตกออกมาเป็นบริษัทลูกอีกหนึ่งบริษัท เพื่อทำงานวิจัยและพัฒนาผลิตภัณฑ์เซรามิกโดยเฉพาะ เพื่อส่งต่อวัตถุดิบไปสู่บริษัทในเครือเดียวกัน

พรเลิศ รุ่งเรือง ผู้จัดการฝ่ายวิจัยและพัฒนา บริษัท คิวรีเสิร์ช แอนด์ ดีเวลอฟเมนท์ กล่าวว่า การทำงานของบริษัทจะทำงานวิจัยและพัฒนาเป็นหลัก มีแผนกต่างๆ อาทิ แผนกผลิต ทำหน้าที่ผลิตดินและเคลือบ แผนกวิจัยและพัฒนาสูตรดินและน้ำเคลือบ แผนกประกันคุณภาพเพื่อตรวจสอบคุณภาพของผลิตภัณฑ์ และแผนกพัฒนาผลิตภัณฑ์ต้นแบบทำหน้าที่ในการออกแบบดีไซน์ เป็นต้น

เดิมบริษัทมีสูตรดินและน้ำเคลือบที่ใช้กันเพียง 1 สูตร แต่เมื่อตั้งเป็นบริษัทจึงได้พัฒนาสูตรดินและเคลือบเพิ่มขึ้นถึง 4 สูตร เพื่อความเหมาะสมของผลิตภัณฑ์เซรามิกแต่ละประเภทที่ต้องการสูตรดินแตกต่างกันไปตามการใช้งาน และบริษัทจะส่งวัตถุดิบให้เฉพาะลูกค้าในเครือเท่านั้น คือ บริษัท ควอลิตี้เซรามิก และบริษัท อิมพีเรียล พอทเทอรี่

จุดเด่นของวัตถุดิบกรณีป้อนบริษัท ควอลิตี้ฯ จะใช้สองสูตร เป็นเนื้อดินประเภทเอิร์ทเทิร์น แวร์ ประกอบด้วยดินสีขาวและดินสีครีม รายละเอียดจะมีความแตกต่างกันในแต่ละสูตร เนื่องจากนำไปทำผลิตภัณฑ์ชุดอาหาร ต้องการสีขาวหรือสีครีมที่ดูสะอาดตาเป็นหลัก โดยจะใช้วัตถุดิบทั้งในประเทศและบางส่วนต้องนำเข้าจากต่างประเทศ เนื่องจากประเทศไทยยังไม่มีดินที่มีความขาวเพียงพอ

ความขาวหรือสีของเซรามิกที่ได้ต้องมาจากตัวดินเองไม่ใช่มาจากน้ำเคลือบ เพื่อให้มีความขาวใสมากที่สุด จึงจะได้ผลิตภัณฑ์เซรามิกที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของที่นี่ โดยเน้นความเรียบง่าย แต่ดูดี

หากเป็นลูกค้าบริษัท อิมพีเรียลฯ จะใช้เนื้อดินประเภทวิเทรียส ไชนา เป็นดินที่มีคุณสมบัติ แข็งแรง ทนทาน ทำให้เหมาะสำหรับการผลิตเซรามิกเป็นชุดอาหารใช้งานในโรงแรมและภัตตาคาร ต้องมีความทนทาน

แหล่งวัตถุดิบในประเทศที่ใช้จะมีดินดำมาจาก จ.ลำปาง และดินขาวมาจาก จ.ระนอง แต่ยังจำเป็นต้องนำเข้าดินจากต่างประเทศ เนื่องจากดินบ้านเรายังมีคุณสมบัติเรื่องสียังขาวไม่เพียงพอ ซึ่งความสำคัญของสีขาวนี้จำเป็นมากในการผลิตเซรามิกชุดอาหารในโรงแรม ภัตตาคาร ดังนั้น วัตถุดิบดินที่ใช้อยู่ในขณะนี้จะมีทั้งในประเทศ 40% และนำเข้าจากต่างประเทศ 60% จากจีน เวียดนาม และโซนยุโรป นำมาปรับปรุงสูตรให้เหมาะสมสำหรับผลิตภัณฑ์

พรเลิศ กล่าวว่า ในฐานะบริษัทวิจัยและพัฒนาจึงสนใจเข้าร่วมกับโครงการสนับสนุนการพัฒนาเทคโนโลยีของอุตสาหกรรมไทย (iTAP) ของสำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ (สวทช.) เครือข่ายภาคเหนือ โครงการการพัฒนาเนื้อดินและเคลือบไฮอะลูมินาจึงเกิดขึ้น

ไฮอะลูมินาเป็นแร่ชนิดหนึ่ง เป็นวัตถุดิบสำคัญที่ทำให้ดินมีความแข็งแรงทนทานมากยิ่งขึ้น การพัฒนางานวิจัยนี้จึงต้องการปรับปรุงสูตรดินและน้ำเคลือบให้มีความแข็งแรงสูง สามารถนำไปผลิตและส่งให้ลูกค้าที่ต้องการทำผลิตภัณฑ์เซรามิกที่มีความทนทาน โดยเฉพาะลูกค้าอย่างบริษัท อิมพีเรียลฯ ที่เพิ่งเปิดตัวกลุ่มผลิตภัณฑ์เซรามิกใช้งานในโรงแรมต่างๆ ทั้งแถบยุโรปและทั่วโลก

ผลสำเร็จของโครงการนี้ นอกจากจะได้สูตรดินและน้ำเคลือบที่มีความแข็งแรงสูงแล้ว ยังได้มาตรฐานดินที่สามารถนำไปผลิตจริงได้อย่างมีคุณภาพ พร้อมกันนี้ยังได้ดำเนินโครงการพัฒนาเนื้อดินและเคลือบในลักษณะรับจ้างผลิต โดยเกิดจากโจทย์ของลูกค้าที่ต้องการผลิตภัณฑ์เซรามิกที่มีสีครีม

ความต้องการสีของวัตถุดิบจะแตกต่างกันไปตามการใช้งาน ดังนั้นเมื่อวิจัยและพัฒนางานนี้จึงทำให้ได้สูตรดินและน้ำเคลือบที่มีคุณสมบัติตามที่ลูกค้ากำหนดสามารถนำไปผลิตได้จริง