เก๋งกลางระเบิดศึกชิงจังหวะกวาดแชร์

หลังจากผ่านปีพิเศษที่มีการสนับสนุนโครงการคืนภาษีรถยนต์คันแรกส่งผลให้แรงกระเพื่อมยังคงมีต่อเนื่อง ถึงแม้จะผ่านเข้าปีที่ 2 ให้หลัง โดยตลาดรถยนต์ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดคงจะหนีไม่พ้นตลาดรถยนต์นั่งขนาดเล็ก (บีเซ็กเมนต์) และตลาดรถอีโคคาร์ ที่ถูกดึงกำลังซื้อล่วงหน้าไปอย่างมหาศาล

กระแสความรุนแรงของกำลังซื้อที่หดตัวลงในตลาดทั้งสองดังกล่าวข้างต้น ส่งผลให้บริษัทค่ายรถต่างๆ เริ่มหันทิศทางการเปิดตัวรถยนต์ในตลาดอื่นๆ มากขึ้น โดยเฉพาะตลาดรถยนต์นั่งขนาดกลาง (ซีเซ็กเมนต์) ที่หลายฝ่ายคาดการณ์ว่าจะเป็นความหวังช่วยกระตุ้นกำลังซื้อ พยุงตลาดไม่ให้ตกลงรุนแรงนัก

“โพสต์ทูเดย์” จึงรวบรวมกลเม็ดเด็ดพรายและไทม์ไลน์การแข่งขันมาไล่เรียงให้เห็นภาพใน “ศึกเก๋งกลาง” ของแต่ละบริษัท

เริ่มต้นที่พี่ใหญ่ “โตโยต้า” ที่นำร่องชิงพื้นที่ข่าวเปิดตัว โตโยต้า โคโรลล่า อัลติส เป็นรายแรกในวันที่ 14 ม.ค. 2557 ซึ่งปล่อยผลิตภัณฑ์ในไลน์มาทั้งหมด 8 รุ่นย่อย มีให้เลือกครบทุกความต้องการด้วยเครื่องยนต์ขนาด 1.6 ลิตร และ 1.8 ลิตร อีกทั้งพลังงานทางเลือกอย่างก๊าซธรรมชาติ (ซีเอ็นจี) ในราคาเริ่มต้นที่ 7.69 แสน1.069 ล้านบาท

ผ่านไปเพียง 3 วัน ในวันที่ 17 ม.ค. 2557 “มาสด้า” ไม่ยอมปล่อยให้คู่แข่งชิงตลาดไปแต่เพียงผู้เดียว ด้วยการจัดกิจกรรมการทดสอบของสื่อมวลชนก่อนการเปิดตัวจริงของ “มาสด้า 3” เทคโนโลยีสกายแอคทีฟ ให้ได้รับรู้ถึงสมรรถนะ โดยยังไม่เปิดเผยรายละเอียดและราคาเพื่อปูทางก่อนการเปิดตัวเป็นทางการ

ถัดมา “โตโยต้า” ไม่รอช้า ปล่อยของออกมาเตะตัดขา ด้วย “โตโยต้า อัลติส เอสสปอร์ต” เมื่อวันที่ 18 ก.พ. 2557 ซึ่งวางตำแหน่งไว้อย่างชัดเจนในความเป็นสปอร์ตเสริมทัพขยายฐานลูกค้าจับกลุ่มที่แตกต่างจากรุ่นปกติ

จากนั้น “นิสสัน” ในฐานะที่วางตำแหน่งของรถยนต์นั่งขนาดกลางไม่ชัดเจน จะเป็นรถครอบครัวก็ไม่ใช่ จะเป็นรถสปอร์ตก็ไม่เชิง ทำให้ทั้งสองรุ่น คือ “นิสสัน ซิลฟี” และ “นิสสัน พัลซาร์” ที่เปิดตัวมาแล้วยังมียอดขายทรงๆ และด้วยสถานการณ์เช่นนี้ จึงอยู่นิ่งไม่ได้ ในวันที่ 4 มี.ค. 2557 จึงเพิ่มความชัดเจนของผลิตภัณฑ์ให้เป็นสปอร์ตเสริมความพิเศษกว่าปกติในรุ่น “นิสสัน พัลซาร์ เทอร์โบ” ราคา 1.07 ล้านบาท

ตามมาด้วย “ฮอนด้า” ที่เพิ่งเปิดตัวไปไม่นานในรุ่น “ฮอนด้า ซีวิค” ยังต้องเพิ่มความสวยงามแต่งหน้าทาปากใหม่เสริมชุดแต่งรอบคันรีเฟรชผลิตภัณฑ์ใหม่ ในวันที่ 14 มี.ค. 2557 ให้ดูมีความเคลื่อนไหวตามตลาดที่มาแรง กับราคา 8.35 แสน1.145 ล้านบาท

ต่อมาวันที่ 18 มี.ค. ถึงวันเปิดตัวของ “มาสด้า 3” ใหม่ ด้วย 7 รุ่นย่อย ที่เรียกได้ว่าเป็นผลิตภัณฑ์เดียวในตลาดที่ใหม่ทุกชิ้นส่วน ซึ่งเป็นสาเหตุการจุดกระแสความรุนแรงของตลาดนี้ให้ทุกคนต้องขยับขยายเคลื่อนไหว พร้อมการทำตลาดที่ตัดโปรโมชั่นมาใส่ไว้ในราคา ทำให้มีราคาเริ่มต้นอยู่ที่ 8.33 แสน1.09 ล้านบาท

สำหรับ “เชฟโรเลต” ที่มี “เชฟโรเลต ครูซ” ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เนื่องจากที่ผ่านมามีข่าวปัญหาเกี่ยวกับตัวรถ ทำให้ระส่ำระสายอยู่บ้าง และคงต้องรอให้ฝุ่นตลบเริ่มจางลงก่อน

ด้าน “ฟอร์ด” เองกับ “ฟอร์ด โฟกัส” ซึ่งได้ปรับโฉมไปก่อนหน้านี้สักระยะ ยังคงเส้นคงวากับยอดขายที่มาเรื่อยๆ เรียงๆ ได้หันมาขยายฐานลูกค้ากับเซ็กเมนต์ใหม่ แต่ราคาสูสีกับรถยนต์นั่งขนาดกลางที่เพิ่มขึ้นมาโชว์เทคโนโลยีอย่าง “ฟอร์ด อีโคบู๊ตส์” เครื่องยนต์ 1.0 ลิตร ที่ราคา 7.79 แสนบาท

“ศึกเก๋งกลาง” ในปีนี้จากไทม์ไลน์ที่ช่วงชิงจังหวะกันอย่างไม่ยอมกัน ทำให้บรรยากาศการแข่งขันร้อนระอุองศาเดือดจริงๆ