สะพานเชื่อมลาว-พม่า

เมื่อเร็วๆ นี้ ทางการลาวและเมียนมาร์ได้จัดพิธีวางศิลาฤกษ์โครงการก่อสร้างสะพานข้ามแม่น้ำโขงแห่งแรกระหว่าง 2 ประเทศ เพื่อเพิ่มการค้าการลงทุนระหว่างกัน หลังจากหารือกันมานานนับสิบปีแต่ติดปัญหาเรื่องความมั่นคงตามแนวชายแดน

สะพานข้ามแม่น้ำโขงแห่งแรกระหว่างลาวกับเมียนมาร์ที่เพิ่งเริ่มก่อสร้างนี้ ตั้งอยู่ในเขตบ้านห้วยกุ่ม เมืองลอง แขวงหลวงน้ำทา ซึ่งอยู่ตรงกันข้ามกับบ้านเชียงลาบ จ.ท่าขี้เหล็ก ในเขตรัฐฉานของเมียนมาร์

สะพานแห่งนี้เป็นสะพานมิตรภาพแห่งแรกระหว่าง 2 ประเทศที่มีวงเงินก่อสร้างรวม 18 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือราว 540 ล้านบาท โดยรัฐบาลทั้งสองลงขันฝ่ายละครึ่ง ดำเนินการก่อสร้างโดยบริษัทร่วมทุนระหว่าง 2 ประเทศ ตั้งเป้าให้แล้วเสร็จภายใน 30 เดือน เพื่อให้ 2 ฝ่ายทำพิธีเปิดใช้อย่างเป็นทางการได้ตามกำหนดในปี 2558

สะพานมีความยาว 691.8 เมตร กว้าง 10.9 เมตร ซึ่งจะมีทางรถ 2 ช่องทางจราจร กว้าง 8.5 เมตร และทางเดิน 2 ฝั่ง ฝั่งละ 1.2 เมตร มีความสูง 12 เมตร สามารถรองรับรถบรรทุกสินค้าหนัก 75 ตัน และเรือขนส่งสินค้าที่มีขนาดระวาง 500 ตัน สามารถลอดใต้สะพานได้ นอกจากนี้ ยังออกแบบให้รองรับแผ่นดินไหวขนาด 7 ริกเตอร์

ลาวและเมียนมาร์ยังพร้อมร่วมมือเรื่องความมั่นคงปลอดภัยในแม่น้ำโขง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุที่จะส่งผลกระทบในอนาคต รวมถึงมีการแลกเปลี่ยนข้อมูลการข่าวระหว่างเจ้าหน้าที่ของ 2 ประเทศ

ทั้งสองประเทศหวังว่า เมื่อสะพานแห่งนี้แล้วเสร็จ จะทำให้การคมนาคมขนส่งระหว่างกันเป็นไปอย่างสะดวกและรวดเร็ว ทั้งยังช่วยให้เกิดการเคลื่อนย้ายสินค้าและการพัฒนาทางเศรษฐกิจตามมา เช่นเดียวกับทำให้ผู้คนไปมาหาสู่กันได้ง่ายขึ้น

ทั้งนี้ ลาวและเมียนมาร์มีความสัมพันธ์ทางการทูตมาตั้งแต่ปี 2498 แต่ปริมาณการค้าระหว่างสองประเทศยังค่อนข้างน้อย เมื่อเทียบกับเพื่อนบ้านรายอื่นๆ ผู้นำสองประเทศจึงเห็นความจำเป็นที่จะต้องสร้างสะพานระหว่างกัน เพื่ออำนวยความสะดวกในการเคลื่อนย้ายสินค้า รวมถึงธุรกิจและการท่องเที่ยว

ไซสงคำ มะโนทำ ผู้อำนวยการโครงการก่อสร้างสะพานมิตรภาพลาว เมียนมาร์ บอกว่า สะพานแห่งนี้ถือเป็นสัญลักษณ์ของความร่วมมือและความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งระหว่าง 2 ประเทศ โดยจะเชื่อมต่อการคมนาคมขนส่งทางบก ระหว่างทางหลวงหมายเลข 17E ของลาว กับทางหลวงหมายเลข 4 ของเมียนมาร์ ซึ่งจะมีบทบาทสำคัญในการอำนวยความสะดวกด้านการคมนาคมขนส่งระหว่างประชาชนใน 2 ประเทศ โดยเฉพาะกิจกรรมการค้าที่จะตามมา อีกทั้งยังสามารถเชื่อมโยงเส้นทางไปถึงเวียดนามและจีน รวมถึงอาจไกลไปถึงอินเดียและบังกลาเทศ

น่าสังเกตว่า ลาว ซึ่งเป็นประเทศอาเซียนที่มีภูมิประเทศไม่ติดทะเล หรือ land locked กำลังเดินหน้าตามยุทธศาสตร์ที่จะเปลี่ยนจุดด้อยตรงนี้ไปสู่การเป็นประตูเชื่อมโยงภูมิภาคอาเซียน หรือ land linked โดยเป็นจุดเชื่อมโยงของแนวระเบียงเศรษฐกิจ 3 เส้นที่พาดผ่าน ทั้งระเบียงเศรษฐกิจตะวันออกตะวันตก ระเบียงเศรษฐกิจเหนือใต้ และระเบียงเศรษฐกิจตอนใต้

ในส่วนของการเชื่อมโยงระหว่างลาวกับไทย ปัจจุบันมีสะพานมิตรภาพที่สร้างเสร็จแล้ว 3 แห่ง ได้แก่ หนองคายเวียงจันทน์ มุกดาหารสะหวันนะเขต นครพนมคำม่วน ขณะที่สะพานข้ามแม่น้ำโขงแห่งที่ 4 ที่เชื่อมต่อจากเมืองห้วยทรายของลาว ไปยัง อ.เชียงของใน จ.เชียงราย น่าจะแล้วเสร็จและทำพิธีเปิดใช้อย่างเป็นทางการในเดือน มิ.ย.นี้ ซึ่งจะสามารถเชื่อมการคมนาคมขนส่งจากเมืองยูนนานของจีน และกำลังศึกษาความเป็นไปได้ที่จะสร้างสะพานข้ามแม่น้ำโขงแห่งที่ 5 (บึงกาฬบอลิคำไซ)