อำนาจจีนเสื่อมถอย อิทธิพลสหรัฐเพิ่มในอินโดแปซิฟิก

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานการศึกษาของสถาบันโลวี (Lowy Institute) ว่าการระบาดใหญ่ของโคโรนาไวรัสทำให้อำนาจของจีนในอินโดแปซิฟิกอ่อนแอลง และความไม่แน่นอนในประเด็นด้านความมั่นคงที่มีมากขึ้นในภูมิภาคนี้ทำให้เกิดความเสี่ยงต่อสงคราม "อย่างมีนัยสำคัญ"

Lowy Institute สำนักคิดนโยบายต่างประเทศในซิดนีย์ กล่าวว่า พันธมิตรของสหรัฐฯ ในภูมิภาคนี้และมหาอำนาจสร้างสมดุลที่สำคัญ เช่น อินเดีย ไม่เคยพึ่งพาศักยภาพสหรัฐฯ เท่านี้มาก่อน และยังความเต็มใจที่จะให้สหรัฐช่วยถ่วงทางยุทธศาสตร์และการทหารเพื่อตอบสนองต่อการผงาดของจีน

ในเวลาเดียวกัน รัฐบาลจีนพยายามห้ามประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ไม่ให้เข้าร่วมเป็นแนวร่วมของสหรัฐฯ ในขณะที่ยกระดับการแลกเปลี่ยนทางทหารกับรัสเซีย ปากีสถาน และเกาหลีเหนือ และสร้างกองกำลังติดอาวุธนิวเคลียร์ที่ร่วมมือกับจีนในภูมิภาค

“ดุลอำนาจทางทหารที่เกิดขึ้นใหม่นั้นมีส่วนช่วยในการยับยั้งและเสถียรภาพเชิงยุทธศาสตร์ในอินโด-แปซิฟิกหรือไม่ ยังเป็นคำถามที่เปิดกว้าง” รายงานกล่าว

"ความรุนแรงของความเป็นปรปักษ์ การขยายวงกว้างของการแข่งขันระหว่างสหรัฐฯ กับจีน และการมีอยู่ของจุดเผชิญหน้าหลายจุด หมายความว่าความเสี่ยงของสงครามมีนัยสำคัญ"

ผลกระทบจากการระบาดใหญ่ได้บ่อนทำลายความมั่งคั่งของภูมิภาคโดยรวม ทำให้อำนาจที่ครอบคลุมของจีนอ่อนแอลง

สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า ในขณะที่สหรัฐอเมริกามีอิทธิพลที่ครอบคลุมเพิ่มขึ้นเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่สถาบันดังกล่าว เริ่มเผยแพร่การประเมินประจำปีในปี 2018 ซึ่งเป็นการอัตราการเปลี่ยนแปลงเพิ่มขึ้นที่มากในภูมิภาคหลังจากสหรัฐประสบปัญหาการลดลงครั้งใหญ่ที่สุดในปี 2020

ในแง่ของคะแนน รายงานพบว่าสหรัฐยังคงรักษาตำแหน่งประเทศที่ทรงอิทธิพลที่สุดในภูมิภาคด้วยคะแนน 82.2 คะแนน มีคะแนนความเป็นผู้นำเหนือจีนขึ้น 2.1 คะแนนตั้งแต่ปีที่แล้ว

ในขณะเดียวกัน อำนาจของจีนร่วงลงเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เริ่มการจัดอันดับ อยู่ที่ 74.6 ตามรายงานชี้ว่า "เส้นทาง (ของจีน) สู่ความเป็นอันดับหนึ่งในอินโด-แปซิฟิกไม่ใช่เส้นทางที่ง่ายดายแบบปราศจากอุปสรรค"

สหรัฐฯ ยังแซงหน้าจีนในภูมิภาคนี้อย่างหวุดหวิดในแง่อิทธิพลทางการทูตในปี 2021 โดยส่วนใหญ่มาจากการทูตด้านวัคซีน ซึ่งสถาบันนี้ขนานนามว่าแนวทางดังกล่าวคือ "สกุลเงินใหม่ของภูมิรัฐศาสตร์"

“ตอนนี้รัฐบาลจีนมีโอกาสน้อยกว่าที่จะดึงหน้าคู่แข่งในด้านอำนาจที่ครอบคลุมภายในสิ้นทศวรรษนี้ – นี่แสดงให้เห็นว่าไม่มีอะไรหลีกเลี่ยงไม่ได้เกี่ยวกับการผงาดขึ้นของจีนในโลก” รายงานกล่าว “ดูเหมือนไม่น่าจะเป็นไปได้มากที่จีนจะมีอำนาจเหนือกว่าสหรัฐอย่างที่เคยเป็นมา”

อย่างไรก็ตาม ผลการวิจัยพบว่าจีนยังคงมีอิทธิพลเหนือความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจมากกว่าสหรัฐอเมริกาอย่างมีนัยสำคัญ อย่างไรก็ตาม เป็นครั้งแรกที่สหรัฐฯ แซงหน้าจีนในแง่การวัดทรัพยากรในอนาคต เนื่องจากจีนเผชิญกับภาระที่เพิ่มขึ้นของประชากรสูงอายุ ความเปราะบางจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และระบบการเมืองที่มุ่งเน้นความสำคัญภายในประเทศ

สถาบันดังกล่าวกล่าวว่า ออสเตรเลีย ซึ่งความสัมพันธ์กับจีนที่เสื่อมถอยลงอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ได้ต้านทานการเติบโตของอำนาจจีนได้ดีกว่าพันธมิตรส่วนใหญ่ของสหรัฐฯ แต่ออสเตรเลียกำลังพึ่งพารัฐบาลมากขึ้น

ในปี 2018 ออสเตรเลียสั่งแบน Huawei Technologies Co ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีของจีนจากเครือข่ายโทรคมนาคม 5G ความสัมพันธ์แย่ลงในปีที่แล้วเมื่อออสเตรเลียเรียกร้องให้มีการสอบสวนอย่างอิสระเกี่ยวกับต้นกำเนิดของโคงวด-19 ทำให้จีนต้องตอบโต้ด้วยมาตรการทางการค้า

Photo by MANDEL NGAN / AFP